El escenario climático
21/08/2026 - Edición Nº1291
Internacionales
Pacífico caliente
Alerta por El Niño: podría ser el más fuerte registrado en más de un siglo
21/08/2026 | Pronósticos británicos proyectan anomalías superiores a 3 °C hacia fin de año, muy por encima de grandes episodios observados durante las últimas décadas.
Especialistas del Met Office británico analizan modelos meteorológicos mientras crece la preocupación por un El Niño que podría convertirse en el más intenso de la memoria moderna.
El fenómeno de El Niño que se está desarrollando en el océano Pacífico podría alcanzar una intensidad sin precedentes para las generaciones actuales y convertirse en el mayor episodio de este tipo desde el siglo XIX. Las últimas proyecciones muestran un calentamiento extraordinario de las aguas ecuatoriales y encendieron las alertas entre especialistas del clima.
Los modelos indican que la temperatura de la superficie del mar en sectores clave del Pacífico ecuatorial podría ubicarse más de 3 °C por encima de los valores habituales hacia finales de 2026. La magnitud resulta excepcional: durante un episodio típico de El Niño, la anomalía suele rondar entre 1 y 2 °C, mientras que superar los 2 °C ya caracteriza a los eventos de gran intensidad.
Un calentamiento fuera de escala
El Niño es un proceso natural vinculado al debilitamiento de los vientos alisios y al calentamiento periódico de las aguas superficiales del Pacífico tropical. Suele aparecer cada dos a siete años y, en términos generales, puede prolongarse entre nueve y doce meses.
Aunque forma parte de la variabilidad natural del planeta, su intensidad determina cuánto puede alterar los patrones atmosféricos. El episodio actual viene mostrando una evolución particularmente rápida. A comienzos del invierno austral, los modelos internacionales ya anticipaban una transición hacia condiciones fuertes y durante las últimas semanas las estimaciones volvieron a elevarse.
La posibilidad de superar los 3 °C colocaría al evento de 2026 por encima de algunos de los grandes El Niño de la era moderna. Los episodios de 1982-1983, 1997-1998 y 2015-2016 quedaron entre los más intensos desde que existen mediciones sistemáticas, con temperaturas del Pacífico tropical que superaron ampliamente los valores normales.
El Niño se desarrolla cuando los vientos alisios se debilitan y permiten que las aguas cálidas avancen hacia el centro y el este del océano Pacífico.
Un antecedente que obliga a mirar al siglo XIX
Los científicos todavía mantienen un margen de incertidumbre porque El Niño continúa desarrollándose y su pico suele producirse hacia los últimos meses del año. Sin embargo, distintos sistemas de pronóstico están mostrando valores extremos similares, un dato que fortalece la posibilidad de un episodio excepcional.
El regreso de El Niño vuelve a poner bajo observación al canal de Panamá, una infraestructura especialmente sensible a los cambios en las precipitaciones.
Los registros instrumentales detallados son mucho más completos desde mediados del siglo XX, por lo que comparar el fenómeno actual con eventos del siglo XIX requiere reconstrucciones históricas y diferentes indicadores oceánicos. Aun así, la proyección británica sostiene que 2026 podría quedar como el mayor El Niño de la memoria moderna y posiblemente el más intenso desde aquella época.
La atención estará puesta ahora en cómo evoluciona el Pacífico durante los próximos meses. El calentamiento del océano no significa que todas las regiones sufran los mismos efectos, pero un episodio de esta magnitud tiene capacidad para modificar lluvias, temperaturas y circulación atmosférica a escala mundial.
