Ralph el lobo y el Coyote: las claves para distinguir a dos Looney Tunes idénticos

Basta poner el foco en el catálogo de personajes de la era dorada de la Warner Bros para descubrir algunas curiosidades realmente increíbles. Entre ellas, la de un personaje que muchos solían confundir con el célebre antagonista del Correcaminos, el Coyote, que en realidad se llama Ralph el lobo. Aunque ambos lucen prácticamente idénticos, se trata de dos figuras totalmente independientes dentro del universo de los Looney Tunes.

A nivel visual, las coincidencias no son aleatorias, pero existen sutiles diferencias estilísticas creadas para distinguir al cánido del depredador del desierto. Mientras que el Coyote posee la nariz negra y los ojos amarillos, Ralph se diferencia por lucir una nariz roja, un pelaje con ligeras variaciones y, en ocasiones, un colmillo prominente que asoma de su boca. Por lo demás, la estructura de sus cuerpos es exactamente la misma, una decisión de diseño consciente que el propio creador de las criaturas reconoció en su momento.

Ralph el lobo junto a Sam.

El mismísimo Chuck Jones reveló en su sitio web el origen del nombre de este peculiar personaje, explicando que "Ralph Wolf (lobo en inglés) era un guionista de los dibujos animados de Warner Bros., y le dio su nombre a la versión de nariz roja del Coyote". En una entrevista concedida en 1975 a la revista Film Comment, el legendario director defendió la decisión artística de reciclar el aspecto del personaje expresando: "Admito que se ve igual. No lo sé, me gustaba su forma. Es como el mismo actor interpretando tres papeles diferentes en películas de acción real" (para Jones, cuando el Coyote interactúa con Bugs Bunny es un personaje diferente al que lo hace con el Correcaminos).

Aunque ambos personajes comparten la fijación por recurrir a los defectuosos inventos de la corporación ACME para lograr sus objetivos, sus motivaciones psicológicas son radicalmente opuestas. Mientras que la cacería del Coyote contra el Correcaminos está impulsada por una obsesión desenfrenada y una cuestión de ego desmedido, para Ralph el lobo capturar ovejas no es una pasión, sino simplemente un empleo formal. De hecho, su rutina se limita estrictamente a su jornada laboral, donde cumple su turno intentando burlar al perro pastor Sam para luego marcar la tarjeta de salida y comportarse como un ciudadano común.

El Coyote.

La conceptualización de esta dinámica laboral surgió como una parodia a los debates sociológicos de la época en torno al determinismo ambiental y la herencia genética. Según relató el propio realizador sobre el origen de la serie: "Se me ocurrió la idea para esa saga casi al mismo tiempo en que hice un cortometraje único con Mike Maltese titulado Go Fly a Kite (1957). En ese momento había discusiones a gran escala sobre qué factor condicionante era más importante: el entorno o la herencia. Bueno, yo supongo que ambos son importantes y nadie lo sabe realmente. Pero llegó a un punto tan idiota —donde los jóvenes criaban a sus hijos pensando únicamente en el entorno o en la herencia— que sentí que era absurdo. Así que me dije: bien, es absurdo, hagámoslo realmente absurdo y partamos de la suposición de que un gato adoptado y criado por un águila obviamente sería capaz de volar".

Bajo esa premisa satírica, Jones construyó la personalidad de Ralph como la de un trabajador cualquiera, similar a la de un conductor de transporte público que solo ejerce su función durante el horario asignado. Fuera del campo de trabajo, el lobo y el perro guardián son capaces de mantener una relación de cordialidad, despidiéndose amablemente hasta el turno del día siguiente. Esta particular visión de la rutina laboral no solo le dio a Ralph el lobo una identidad propia y un lugar de culto en la historia de la animación, sino que le valió incluso su propio videojuego en la era de la PlayStation original.