Sabah FK: cómo un equipo nuevo de Azerbaiyán se ganó un lugar en la Champions League

El fútbol de Azerbaiyán viene creciendo en los últimos años y ahora por segunda temporada consecutiva, un equipo de ese país participará en la Champions League, el tradicional torneo de la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA).

Esta vez será Sabah FK y es la gran sorpresa. Se trata de un club de apenas nueve años de historia y el primero de Azerbaiyán en clasificarse a la fase de liga de la máxima competición europea. Además, tendrá el privilegio de recibir al Barcelona de Hansi Flick en Baku durante la fase de grupos.

Sabah Futbol Klubu fue fundado el 8 de septiembre de 2017 en Masazır, una localidad ubicada a las afueras de la capital Bakú. Sus colores son el negro y el rosa, un combinado poco frecuente que le dio a la hinchada su apodo característico: "Qara-çəhrayılar" ("los negros y rosas"). 

También son conocidos como "Tələbələr" ("los estudiantes"), en referencia a su origen vinculado a la Universidad Estatal de Bakú. En su primera temporada, en la Segunda División de Azerbaiyán (2017-18), terminaron quintos.

Sin embargo, cuando los cuatro equipos por encima suyo fracasaron o rechazaron el ascenso, Sabah obtuvo la licencia para jugar la Azerbaijan Premier League en mayo de 2018. Ganó su primer partido en la máxima categoría 1-0 ante Keşla, con gol del ucraniano Marko Dević.

El título que cambió su historia

El gran salto se produjo en la temporada 2024-25, cuando Sabah conquistó su primer título oficial: la Copa de Azerbaiyán, un logro que le abrió las puertas de la clasificación europea. A partir de allí, el club fue superando rondas previas hasta meterse por primera vez en su historia en la fase de liga de la Champions.

El equipo se prepara para recibir a Barcelona.

Su estadio habitual es el Bank Respublika Arena en Masazır, con capacidad para 13.000 espectadores. Para los partidos de Champions, sin embargo, deberá mudarse al Estadio Olímpico de Bakú, con mayor capacidad y homologación UEFA.

Los rivales que visitarán la capital azerbaiyana serán FC Barcelona, Borussia Dortmund, Napoli y Slavia Praga. Como visitante, Sabah deberá enfrentar a Arsenal, Manchester United, Villarreal y Viking de Noruega.

El calendario y lo que se viene

La fase de liga de la Champions League 2026/27 se disputará entre el 8 de septiembre de 2026 y el 27 de enero de 2027. El sorteo colocó a Sabah frente a un grupo muy difícil, pero para los azerbaiyanos ya se trata de una victoria histórica: ninguna institución de su país había llegado tan lejos.

En menos de una década, Sabah pasó de ser un recién nacido en el fútbol azerbaiyano a codearse con gigantes europeos. Su cita con Barcelona quedará marcada como el punto más alto de este nuevo proyecto futbolístico, que ahora tiene la oportunidad de mostrarse al mundo.