Australia celebra 125 años de la primera bandera nacional izada en Melbourne

Australia conmemora este 3 de septiembre los 125 años de la primera vez que su bandera nacional fue izada oficialmente. El primer ministro Edmund Barton anunció en 1901 los diseños ganadores de un concurso internacional y un paño de 5,5 por 11 metros subió sobre la cúpula del Royal Exhibition Building de Melbourne, donde había sesionado el primer Parlamento federal.

El país acababa de federarse el 1 de enero. Seis colonias británicas se habían unido bajo una Constitución común, pero la nueva comunidad política necesitaba una imagen reconocible para edificios, barcos y actos públicos. El certamen recibió 32.823 propuestas enviadas por hombres, mujeres y niños, una participación enorme para una población de menos de cuatro millones de habitantes.

Los jueces no eligieron un único boceto. Seleccionaron cinco propuestas casi idénticas y dividieron el premio de 200 libras entre Annie Dorrington, Ivor Evans, Leslie Hawkins, Egbert Nuttall y William Stevens. Entre ellos había una artista de Perth, un estudiante de catorce años, otro adolescente, un arquitecto y un oficial naval nacido en Nueva Zelanda.

Un diseño que evolucionó

La composición reunía tres elementos: la bandera británica en el cantón, la Estrella de la Federación y la Cruz del Sur. El conjunto expresaba simultáneamente el vínculo imperial, la unión de los estados y la ubicación del país en el hemisferio austral. Esa combinación sobrevivió, aunque sus detalles cambiaron.

La estrella grande tenía inicialmente seis puntas, una por cada estado. En 1908 se agregó una séptima para representar los territorios y cualquier estado futuro. También se simplificaron las puntas de las estrellas de la Cruz del Sur. El rey Eduardo VII aprobó el diseño en 1903 y una ley federal de 1953 definió formalmente las características y el nombre de la enseña.

El Royal Exhibition Building de Melbourne, sobre cuya cúpula fue izada oficialmente la nueva bandera australiana el 3 de septiembre de 1901.

El 3 de septiembre fue proclamado Día de la Bandera Nacional Australiana en 1996. No es un feriado, pero organismos públicos, escuelas y organizaciones realizan ceremonias. En 2026, los edificios del gobierno fueron invitados a exhibirla durante toda la jornada por el aniversario número 125.

El símbolo también genera debate. Su cantón británico recuerda la colonización y no representa de forma directa a los pueblos originarios y del estrecho de Torres, cuyas banderas poseen reconocimiento oficial propio. Quienes promueven un reemplazo sostienen que el país necesita una imagen independiente e inclusiva; quienes defienden la actual destacan la continuidad histórica y el significado adquirido por generaciones.

Una bandera no resuelve esas tensiones: las hace visibles. El paño que subió en Melbourne nació de un concurso popular, pero dentro de una sociedad que todavía excluía a gran parte de su población de la ciudadanía plena. A 125 años, su aniversario permite celebrar la federación y, al mismo tiempo, preguntar qué historias deben compartir lugar bajo un emblema común.