Messi, Mbappé, Haaland, Dembélé o Rodri: ¿quién ganará el Balón de Oro?

La revista France Football dio a conocer este martes la lista de 30 candidatos al Balón de Oro 2026. Entre ellos figuran Lionel Messi, Kylian Mbappé, Erling Haaland, Ousmane Dembélé y Rodri, entre otras superestrellas que encabezan la discusión sobre quién será el próximo ganador. La ceremonia se celebrará el 26 de octubre en Londres y promete ser una de las más abiertas de los últimos años.

El anuncio de los nominados volvió a colocar a La Pulga en el centro de la escena. A los 39 años, el argentino busca un noveno galardón que coronaría su retiro internacional con la selección. Su papel en el subcampeonato mundial y su rendimiento en el Inter Miami, donde sumó goles y asistencias decisivas, lo mantienen como candidato histórico. La narrativa de “última oportunidad” podría pesar tanto como sus estadísticas.

En Europa, el foco se concentra en el flamante fichaje del Real Madrid, Kylian Mbappé, quien llega con el aura de estrella indiscutida. Su impacto individual en la Champions y su rol en la selección francesa en el Mundial lo sostienen como favorito, aunque la falta de títulos le resta argumentos frente a quienes llegaron más lejos.

En la temporada 2025/26 firmó una planilla de altísimo impacto en el Merengue: anotó 25 goles y dio 5 asistencias en 31 partidos oficiales, con una media de participación directa en gol superior a una por encuentro. Su rendimiento lo coloca como uno de los máximos favoritos al Balón de Oro, pero la comparación con Messi será inevitable: peleó mano a mano con Lionel por la Bota de Oro mundialista y no sólo le ganó, sino que terminó como goleador histórico de los Mundiales.

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Pesos pesados

A las dos leyendas del fútbol se agrega el caso de Ousmane Dembélé. El francés, que ya sorprendió al mundo al quedarse con el Balón de Oro 2025, vuelve a figurar entre los candidatos gracias a su temporada en el Paris Saint-Germain, donde aportó desequilibrio y goles en momentos clave para lograr la ansiada Champions League. Su falta de adaptación en el Barcelona quedó muy atrás y hoy es uno de los mejores delanteros del mundo: velocidad, capacidad de romper defensas y buena definición lo mantienen vigente, aunque repetir el galardón parece difícil.

Por otro lado, el poder goleador de Erling Haaland sigue siendo un factor imposible de ignorar. El delantero del Manchester City volvió a romper récords en la Premier League y en la Copa de Campeones de Europa. Incluso, fue la gran sorpresa de Noruega en el Mundial, poniendo a su país en el radar y peleando la tabla de artilleros con el argentino y el francés. Sus cartas son fuertes, pero habrá que ver cuánto pesan en la valoración frente a otros nominados.

Entre los nombres que emergen con fuerza hay dos ingleses: Jude Bellingham y Harry Kane. El mediocampista, convertido en líder del Real Madrid a pesar de su corta edad, ha tenido una temporada destacada. Su Mundial con Inglaterra fue mágico y su influencia en la Casa Blanca lo coloca como representante de la nueva generación. A su lado también está el "Ciudadano Kane", la leyenda que tuvo una performance descomunal en la cita de la FIFA: convirtió 6 goles, llegó a 14 en la tabla histórica -igualando al célebre Gerd Müller- y fue la principal carta ofensiva del conjunto británico. Como si fuera poco, convirtió la friolera de 61 goles en la última temporada con el Bayern Múnich, registrando la campaña más dominante de su carrera.

El panorama también incluye a Rodri, pieza clave del Manchester City y de la selección española campeona del mundo. Su rol silencioso pero determinante lo convierte en candidato legítimo, sobre todo porque fue premiado por la FIFA (polémica mediante) como el MVP del Mundial 2026. Su perfil menos mediático podría jugarle en contra frente a figuras más carismáticas. La discusión sobre si el Balón de Oro debe premiar al mejor jugador o al más influyente mediáticamente vuelve a instalarse con su caso.

Otros candidatos

En Argentina, además de Messi, aparece Lautaro Martínez, campeón del Scudetto con el Inter y autor de goles decisivos en el Mundial. Su regularidad lo sostiene en la conversación, aunque su impacto mediático es menor. Para muchos, representa el perfil de jugador que merece reconocimiento pero que difícilmente logre imponerse en una votación dominada por narrativas más potentes.

"El Toro" firmó 24 gritos en 49 partidos en la Serie A, coronándose además como el máximo goleador (Capocannoniere) de la Liga de Italia. Su gran momento se trasladó de forma directa a la Scaloneta, donde tuvo un rendimiento clave en la Copa del Mundo al sumar 3 goles cruciales, uno de ellos frente a Inglaterra, en el último minuto y clasificando a la Argentina a la final.

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La gran revelación es Lamine Yamal, campeón del mundo con España y el Barcelona a los 19 años. Su irrupción precoz lo coloca en la lista de favoritos, aunque su pobre presencia en la ofensiva mundialista le puede jugar en contra: hizo solo un gol en el torneo disputado en Estados Unidos, México y Canadá, motivo más que suficiente para estar unos escalones por debajo de las estrellas mencionadas. 

Por otra parte, la nómina del Balón de Oro 2026 también incluye figuras que aportan diversidad y matices. El georgiano Khvicha Kvaratskhelia se consolidó como líder del PSG, con un papel clave en liga francesa y en la Champions. El senegalés Sadio Mané volvió a tener protagonismo en Arabia y con su selección, mientras que el joven Michael Olise irrumpió con fuerza en el Crystal Palace y en la Premier League, mostrando que el recambio generacional también se abre paso.

En España, Ferran Torres fue parte del equipo campeón del mundo, aportando goles y versatilidad en el ataque, mientras que el francés Dayot Upamecano se destacó como uno de los defensores más sólidos del Bayern y de la selección gala, recordando que el Balón de Oro también reconoce a quienes sostienen el equilibrio desde la defensa.

Las polémicas

La lista de 30 candidatos al Balón de Oro 2026 no solo generó entusiasmo, también abrió debate. La inclusión de Vinícius Jr. fue una de las más cuestionadas: ni el Real Madrid ni la selección de Brasil tuvieron un año destacado, y el delantero careció de títulos relevantes o actuaciones decisivas. Su presencia en la nómina parece responder más al peso del marketing y la visibilidad mediática que a méritos deportivos, lo que reaviva la discusión sobre los criterios de selección.

En contraste, la ausencia de Cristiano Ronaldo marca un punto de inflexión histórico. A los 41 años, el portugués tuvo un Mundial 2026 más que digno, con goles y liderazgo en la selección lusa, pero no alcanzó para figurar entre los nominados. Su exclusión confirma que ya no volverá a competir por el galardón, cerrando definitivamente la posibilidad de ampliar sus cinco Balones de Oro. Para muchos, se trata de un reconocimiento que merecía al menos por trayectoria, mientras que otros sostienen que el premio debe reflejar únicamente el rendimiento de la temporada.