El festejo de Menem con Palito Ortega y Reutemann: qué pasó hace 35 años

El domingo 8 de septiembre de 1991, hace 35 años, se votó en la fecha más grande del calendario electoral de ese año. Ese día, dos famosos que nunca habían ocupado un cargo público ganaron dos gobernaciones: el cantante Ramón "Palito" Ortega en Tucumán y el expiloto de Fórmula 1 Carlos Reutemann en Santa Fe.

En la provincia de Buenos Aires, el distrito más poblado del país, ganó Eduardo Duhalde con el 46,26% de los votos. Duhalde era, en ese momento, el vicepresidente de la Nación. Le sacó más del doble al radical Juan Carlos Pugliese, segundo con 23,53%.

Los tres competían por el Partido Justicialista, el partido del presidente Carlos Menem. Y los tres ganaron cinco meses después de que el ministro de Economía, Domingo Cavallo, atara el valor de la moneda argentina al dólar. La inflación anual pasó de 1.350% en 1990 a 84% en 1991.

Reutemann salió segundo y fue gobernador igual

En Santa Fe pasó algo que hoy suena imposible. El candidato más votado no fue Reutemann: fue el radical Horacio Usandizaga, con 35,39%. Reutemann sacó 32,91% y asumió la gobernación.

La explicación es la ley de lemas, también llamada doble voto simultáneo. Con ese sistema, cada partido puede presentar varios candidatos a la vez. Primero se suman todos los votos de cada partido. Gana el partido que más juntó y, dentro de ese partido, el candidato más votado.

El peronismo llevó varias listas y sumó entre todas más que la UCR, que llevó una sola. Por eso Reutemann fue gobernador con menos votos propios que su rival. Asumió en diciembre de 1991 y gobernó Santa Fe hasta 1995.

Por qué Menem buscó candidatos famosos

Menem necesitaba nombres que la gente ya conociera y que no cargaran con el desgaste de la política. Duhalde contó que fue él quien le acercó el nombre de Reutemann: "¿Qué es de la vida de Lole? Sería un buen gobernador", le dijo al presidente, según recordó en TN en 2021.

Reutemann era una figura nacional: 12 victorias en la Fórmula 1 y subcampeón del mundo en 1981, a un punto de Nelson Piquet. Ortega tenía décadas de discos y películas. Ninguno de los dos había ocupado un cargo público antes de esa elección.

Palito Ortega le ganó a Bussi por seis puntos

En Tucumán, Ortega enfrentó a Antonio Domingo Bussi, gobernador de facto de esa provincia durante la última dictadura militar, que competía por Fuerza Republicana.

Dos semanas antes votaron, los dos debatieron por Canal 10. Bussi cerró el tramo económico con una frase que quedó grabada: "En el Mercosur no hay lugar para Tucumán".

El resultado fue 50,55% para Ortega contra 44,03% para Bussi. El derrotado denunció fraude, pero la Justicia confirmó el triunfo. Ortega asumió el 28 de octubre de 1991.

Por qué el vicepresidente prefirió una provincia

Duhalde compitió siendo vicepresidente en ejercicio. Después de ganar, renunció al cargo nacional y asumió como gobernador bonaerense en diciembre de 1991.

El movimiento parece un descenso y no lo fue. La provincia de Buenos Aires tiene el padrón más grande del país, la mayor cantidad de intendentes y la mayor cantidad de diputados nacionales.

Duhalde gobernó la provincia hasta 1999. Desde ahí fue candidato a presidente en 1999 y llegó a la Presidencia en enero de 2002, después del estallido social y político de De La Rúa.

Lo que Menem no ganó ese año

El resultado no fue un triunfo completo. Las elecciones de 1991 se repartieron en cuatro domingos: 11 de agosto, 8 de septiembre, 27 de octubre y 1 de diciembre. En el total, el justicialismo perdió tres de las diecisiete gobernaciones que tenía desde 1987. La UCR le sacó Catamarca y Chubut.

También apareció un tercero. En la provincia de Buenos Aires, el exmilitar carapintada Aldo Rico se presentó con el MODIN, sacó el 10% en la elección a gobernador y su partido juntó 543.375 votos y tres diputados nacionales.

Aun así, para Menem la jornada fue fundacional. La revista Noticias del 14 de septiembre de 1991 le atribuyó la frase de que ese fue el día en que nació el menemismo.

Qué quedó de ese domingo

• El candidato famoso. Ortega y Reutemann abrieron un camino que después recorrieron otras figuras conocidas fuera de la política.
• La provincia por encima del cargo nacional. Desde Duhalde, la gobernación bonaerense puede ser evaluada por encima de un puesto en el Ejecutivo nacional.
• La economía como motor del voto. El freno de la inflación explicó buena parte del resultado, un patrón que se repitió después.

TM