Super Mario y un beneficio para la memoria: 30 minutos al día alcanzan

Los videojuegos ya dejaron de ser vistos como un simple entretenimiento y pueden ser herramientas eficaces de salud cerebral. Según un estudio científico, dedicar apenas media hora diaria a títulos de plataformas en tres dimensiones puede traducirse en beneficios significativos para las capacidades cognitivas en adultos mayores, como un recurso clave para preservar la memoria y la percepción visual en etapas avanzadas de la vida.

La investigación publicada en la revista PLOS ONE analizó el impacto de jugar regularmente a Super Mario 64 durante un periodo de seis meses en personas de entre 55 y 75 años. Los científicos dividieron a los participantes en tres grupos: uno dedicado a jugar al clásico de plataformas, otro que tomó clases de piano en línea y un grupo de control que no realizó ninguna de las dos actividades. Quienes formaron parte de los primeros dos grupos completaron un mínimo de 30 minutos de práctica durante cinco días a la semana.

El motivo por el cual un título de plataformas en 3D resulta idóneo para este propósito radica en la necesidad de construir mapas cognitivos del entorno virtual. Para avanzar, los jugadores deben memorizar puntos de referencia y orientarse en el espacio digital, un proceso que estimula de forma directa estructuras cerebrales clave. A diferencia de otros géneros, explorar estos mundos tridimensionales exige una combinación constante de planificación, orientación espacial y destreza motora.

Los análisis médicos reflejaron que quienes jugaron al título de Nintendo experimentaron un incremento de la materia gris en el hipocampo y el cerebelo, además de un progreso notable en la memoria a corto plazo. Por su parte, el grupo de entrenamiento musical registró mejoras en la corteza prefrontal dorsolateral. En contraposición, los participantes del grupo de control, que no realizaron ningún tipo de estimulación cognitiva o musical, mostraron una atrofia paulatina en las tres regiones cerebrales analizadas.

Promesas para la prevención del deterioro cognitivo

Sobre los mecanismos detrás del beneficio en la zona del hipocampo, los especialistas detallaron que "se cree que la relación entre el hipocampo y los juegos de plataformas en 3D se debe a que estos juegos requieren el uso de procesos de memoria espacial para construir un mapa cognitivo de los entornos del juego y, por lo tanto, requieren un aprendizaje que depende del hipocampo". Adicionalmente, destacaron que "debido a la necesidad de coordinación motora fina que requiere Super Mario 64, también esperábamos que el entrenamiento en plataformas 3D aumentara la materia gris en el cerebelo".

Eso sí, los investigadores señalan que se necesitan muestras más amplias para determinar con precisión si el impacto positivo proviene exclusivamente del género de plataformas o del hecho de aprender una disciplina completamente nueva. Gregory West, profesor adjunto de psicología en la Universidad de Montreal y autor del ensayo, resaltó la relevancia de estos hallazgos para abordar patologías neurodegenerativas al afirmar: "La buena noticia es que podemos revertir esos efectos y aumentar el volumen aprendiendo algo nuevo, y juegos como Super Mario 64, que activan el hipocampo, parecen tener cierto potencial en ese sentido".