Japón: el incidente de Mukden que abrió la invasión de Manchuria hace 95 años

Una pequeña explosión junto a una vía ferroviaria cerca de Mukden, actual Shenyang, ocurrió el 18 de septiembre de 1931. Oficiales del Ejército japonés culparon a fuerzas chinas y utilizaron el episodio para ocupar Manchuria. El sabotaje había sido preparado por militares japoneses y se convirtió en uno de los ejemplos históricos más claros de una provocación fabricada para justificar una guerra.

Japón controlaba el Ferrocarril del Sur de Manchuria y mantenía tropas en la región para protegerlo. Sectores del Ejército de Kwantung consideraban que el nordeste chino era esencial por sus recursos, tierras y posición frente a la Unión Soviética. También desconfiaban de las órdenes moderadoras que pudieran llegar desde Tokio y decidieron crear hechos consumados.

Los explosivos dañaron apenas un tramo de la línea. La destrucción fue tan limitada que un tren pudo pasar poco después. Aun así, los oficiales afirmaron que se trataba de un ataque chino y lanzaron operaciones contra cuarteles cercanos. En pocas horas tomaron Mukden y ampliaron la ofensiva sin esperar una autorización política clara.

De la excusa al Estado títere

La resistencia china estuvo condicionada por la desigualdad militar y por instrucciones destinadas a evitar una escalada. Durante los meses siguientes, Japón ocupó la región y en 1932 creó Manchukuo, presentado como un país independiente. Colocó al frente a Puyi, último emperador de China, pero el poder real permaneció en manos japonesas.

Soldados japoneses avanzan en Manchuria tras el Incidente de Mukden, que dio paso a una rápida expansión militar sobre el nordeste de China.

La Sociedad de Naciones investigó la crisis y concluyó que la acción no podía considerarse legítima defensa. Japón rechazó el informe y abandonó la organización en 1933. La incapacidad internacional para revertir la conquista mostró hasta qué punto el sistema de seguridad creado después de la Primera Guerra Mundial carecía de herramientas eficaces.

Manchuria ofreció carbón, hierro, industria y espacio para la expansión colonial. La ocupación trajo represión, desplazamientos, explotación económica y experimentos criminales contra seres humanos. Además, profundizó un conflicto que desembocaría en la guerra abierta entre China y Japón desde 1937.

Integrantes de la Comisión Lytton, enviada por la Sociedad de Naciones para investigar la crisis de Manchuria. Su informe rechazó que la ocupación japonesa pudiera justificarse como legítima defensa.

En China, la fecha es conocida como el Incidente del 18 de Septiembre. En numerosas ciudades suenan sirenas antiaéreas y se realizan actos de memoria. El recuerdo tiene también un papel político contemporáneo: refuerza el relato de resistencia nacional y aparece en momentos de tensión con Tokio.

A 95 años, Mukden conserva una enseñanza que supera aquel conflicto. Una acción materialmente pequeña puede alterar el mapa de una región cuando está acompañada por una narrativa preparada, una superioridad militar inmediata y una comunidad internacional incapaz de reaccionar. La vía casi intacta terminó abriendo el camino hacia una ocupación devastadora.