Derechos civiles
20/09/2026 - Edición Nº1321
Internacionales
Pioneras electorales
Nueva Zelanda y una lección vigente: cómo se conquistó el voto femenino
20/09/2026 | La ley firmada en 1893 convirtió al país en el primer Estado autónomo donde las mujeres participaron en comicios nacionales.
Mujeres neozelandesas acudieron a las urnas en 1893, apenas diez semanas después de que el país reconociera su derecho al voto.
El 19 de septiembre de 1893, el gobernador Lord Glasgow firmó la nueva Ley Electoral de Nueva Zelanda. La norma reconoció a las mujeres adultas el derecho a votar en elecciones parlamentarias y convirtió al país en el primer territorio autogobernado del mundo en hacerlo. La conquista llegó después de años de organización, peticiones masivas y una votación legislativa definida por un margen mínimo.
La histórica petición de 1893 reunió decenas de miles de firmas para reclamar ante el Parlamento el derecho de las mujeres a votar.
El movimiento estuvo encabezado por Kate Sheppard y la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza, aunque reunió a organizaciones y activistas de distintas corrientes. Sus integrantes recorrieron pueblos, organizaron reuniones y vincularon el sufragio con reformas sociales. En 1891, 1892 y 1893 presentaron grandes peticiones al Parlamento. Las firmas recogidas el último año equivalían a casi una cuarta parte de la población femenina adulta.
La Cámara de Representantes había aprobado proyectos anteriores, pero el Consejo Legislativo los bloqueó. En 1893, la propuesta volvió a superar la primera instancia. El 8 de septiembre, la cámara alta la aceptó por 20 votos contra 18. Dos consejeros que antes se oponían cambiaron de posición, molestos por las maniobras del primer ministro Richard Seddon para frustrar la reforma.
Kate Sheppard encabezó la campaña que convirtió a Nueva Zelanda en pionera mundial del sufragio femenino.
De la firma a las urnas
La promulgación dejó apenas diez semanas para inscribir votantes antes de las elecciones del 28 de noviembre. Más de 90.000 mujeres acudieron a las urnas pese a advertencias de sus adversarios, quienes pronosticaban desorden familiar, abandono del hogar o presiones en los centros de votación. La jornada transcurrió en un clima generalmente tranquilo y demostró la falsedad de esos temores.
El avance fue histórico, pero no produjo igualdad completa. Las neozelandesas podían elegir representantes, aunque no postularse al Parlamento. Ese derecho llegó en 1919 y la primera diputada, Elizabeth McCombs, fue elegida recién en 1933. Persistieron además desigualdades económicas, legales y sociales, y las barreras prácticas afectaron de manera particular a mujeres maoríes y trabajadoras.
La reforma tampoco surgió en un vacío. Algunos territorios habían permitido sufragio femenino limitado o participación local, pero Nueva Zelanda fue la primera nación autónoma donde se aplicó a una elección legislativa nacional. Australia avanzó en 1902 con exclusiones raciales; Finlandia, en 1906, reconoció simultáneamente el derecho a votar y ser candidata.
La imagen de país pionero se volvió parte de la identidad neozelandesa. Sheppard aparece en el billete de diez dólares y el 19 de septiembre funciona como una fecha de memoria cívica. También sirve para medir lo pendiente: presencia equilibrada en puestos de poder, seguridad frente a la violencia y representación de comunidades diversas.
A 133 años, la lección principal conserva vigencia. La ampliación democrática no fue una concesión espontánea de las autoridades, sino el resultado de una campaña paciente y colectiva. Cada firma, reunión y debate transformó una demanda considerada radical en una regla básica de ciudadanía que luego inspiró a movimientos de todo el mundo.
