Cartoon Network: el misterio de Rupert el bacalao y los "caricatoons que nunca triunfaron”

A finales de la década de 1990, Cartoon Network solía emitir entre sus tandas publicitarias una serie de extraños y memorables cortos animados que capturaron la atención de toda una generación. Entre los más recordados figuraba la historia de un personaje presentado popularmente en la región como Rupert el bacalao, aunque en realidad se trataba de un mero cuyo nombre original guardaba un ingenioso juego de palabras en inglés: Rupert the grouper (Mero). Aquella pieza llevaba la firma de una supuesta compañía llamada Amperio Lux Production, cuyos créditos finales despertaban más preguntas que certezas.

Durante años, muchos intentaron rastrear en internet la procedencia de esa productora y de los nombres que aparecían en la placa de cierre, pero la búsqueda resultaba un callejón sin salida. Lo mismo sucedía con otros micros icónicos del mismo estilo, como el recordado Hocico rabioso. Todos estos contenidos pertenecían a un misterioso bloque especial denominado "Caricatoons que nunca triunfaron", un conjunto de cuatro pilotos de humor ácido producidos en verdad por el estudio de animación AMP NyC Animation.

Hocico Rabioso.

El verdadero origen de estos cortos permaneció oculto hasta la publicación de un artículo especializado en el portal Animation World Network en 1999. Allí se reveló finalmente el secreto detrás de la pantalla: las piezas no eran producciones fallidas rescatadas del olvido, sino una parodia ideada por Michael Ouweleen, quien por aquel entonces se desempeñaba como director creativo de la señal. La premisa consistía en crear falsos pilotos de caricaturas canceladas debido a su tono controversial e insólito para la época.

Lejos de tratarse de un experimento aislado en su carrera, el éxito conceptual de estas cápsulas humorísticas impulsó enormemente la trayectoria de su responsable dentro de la industria de la animación. Años después de idear a Rupert y sus compañeros de bloque, Ouweleen co-creó la aclamada serie de culto Harvey Birdman, abogado.

Harvey Birdman, abogado, tuvo 4 temporadas.

El destino de Michael Ouweleen, el cerebro detrás del fenómeno

La inventiva de Michael Ouweleen no solo marcaron la identidad del canal durante la era dorada de sus bloques alternativos, sino que lo llevaron a escalar hasta los puestos de mayor jerarquía ejecutiva en la televisión global. Con el paso de los años, aquel creativo que jugaba a inventar fracasos animados terminó convirtiéndose en el actual presidente de Cartoon Network.

El productor fue anunciado de forma interina entre 2019 y 2020, para luego ser oficializado en 2022. No solo está a cargo de Cartoon Network sino que también es el responsable de las señales Adult Swim (reconocida por tener los dibujos más “adultos”) y Boomerang.

Michael Ouweleen.