León XIV lleva un mensaje de fe a una Francia cada vez más secularizada

La visita de León XIV a Francia encuentra a uno de los países europeos donde la secularización ha transformado con mayor profundidad el mapa religioso. Entre las personas de 18 a 59 años, el 51% declara no tener religión y apenas el 29% se identifica como católico, según datos del instituto oficial de estadísticas INSEE. Es una distancia considerable respecto de la Francia que durante siglos mantuvo una relación tan estrecha con Roma que llegó a ser denominada la “hija primogénita de la Iglesia”.

Ese retroceso social de la religión convive además con señales de hostilidad contra el cristianismo. El Ministerio del Interior registró 843 actos anticristianos durante 2025, un 9% más que el año anterior. El 87% correspondió a ataques contra bienes, mientras que las agresiones físicas o verbales y el odio en línea representaron el 13%, aunque este último grupo aumentó un 70% en un año. Los datos no permiten definir a toda la sociedad francesa como “anticatólica”, pero sí muestran que la presencia cristiana atraviesa un escenario complejo.

El Papa reivindica una fe que no quede encerrada en lo privado

En ese contexto adquiere especial significado la visita apostólica de León XIV, que comenzó el 25 de septiembre y se extenderá hasta el 28. El pontífice fue recibido en el Palacio del Elíseo, habló ante las autoridades francesas y pasó por la UNESCO y Notre-Dame antes de presidir una vigilia juvenil en el Stade de France. El sábado celebró una misa en la Plaza de la Concordia ante 700.000 fieles, según la Santa Sede, antes de trasladarse a Lourdes.

Allí estuvo uno de los mensajes centrales del viaje. León XIV pidió a los católicos franceses que no conservaran su fe únicamente para sí mismos y los instó a llevar esperanza allí donde perciben desánimo y “sequía espiritual”. La imagen utilizada por el Papa fue la de Cristo como una fuente capaz de responder a la búsqueda humana de sentido, verdad, unidad y felicidad. Su discurso no estuvo dirigido solamente a conservar una comunidad religiosa existente, sino a recuperar presencia en una sociedad en la que el cristianismo ha dejado de funcionar como referencia compartida para una parte importante de la población.

Francia combina laicidad, menos católicos y un fuerte aumento de bautismos adultos.

Secularización, pero también nuevos católicos

La fotografía francesa, sin embargo, tiene una paradoja. Mientras disminuye la identificación católica general, 13.234 adultos recibieron el bautismo en Francia en 2026, un 28% más que en 2025. La cifra se ha más que triplicado desde los 4.124 registrados en 2016. Si se suman los adolescentes, más de 21.000 catecúmenos fueron bautizados este año. El crecimiento está impulsado especialmente por jóvenes adultos, precisamente el grupo al que León XIV ha prestado una atención especial durante su recorrido.

León XIV visita una Francia secularizada, pero con señales de renovación católica.

Este domingo, ante los obispos reunidos en Lourdes, el Papa fue todavía más explícito sobre el desafío francés. Reconoció que el país vive bajo una forma particular de laïcité, surgida de una historia que calificó de turbulenta, pero defendió que ese equilibrio debe permitir a la Iglesia evangelizar, educar y practicar públicamente su culto. La legislación francesa, de hecho, establece desde 1905 la separación entre las iglesias y el Estado, pero al mismo tiempo garantiza la libertad de conciencia y el libre ejercicio religioso. La importancia de la visita de León XIV reside justamente en esa tensión: el Papa llega a una Francia mucho menos católica que en el pasado, pero descubre al mismo tiempo una comunidad capaz de reunir multitudes y una generación de nuevos creyentes que contradice la idea de que el catolicismo francés está simplemente condenado a desaparecer.