Memoria del Mundo: cómo decide la UNESCO qué documentos merecen ser preservados

Una carta medieval, un diario escrito durante el Holocausto, una partitura, una película o miles de documentos sobre una masacre pueden terminar compartiendo un mismo lugar: el Registro Internacional Memoria del Mundo. La iniciativa fue creada por la UNESCO en 1992 y su registro internacional comenzó a tomar forma en 1995 con una idea sencilla pero ambiciosa: identificar documentos cuya pérdida significaría borrar una parte irremplazable de la historia humana.

El registro reúne 570 inscripciones, cifra actualizada a mayo de 2025. Entre ellas aparecen la Carta Magna de 1215, los diarios de Ana Frank, la Novena Sinfonía de Beethoven, la película Metrópolis y el patrimonio documental de Babyn Yar, incorporado en 2023. No todos son libros ni papeles antiguos: el programa admite manuscritos, fotografías, grabaciones, películas, archivos sonoros y materiales digitales.

La partitura manuscrita de la Novena Sinfonía de Ludwig van Beethoven integra el Registro desde 2001 y es uno de sus documentos más reconocidos.

¿Cómo se decide qué merece entrar?

No alcanza con que un documento sea famoso o importante para un país. La clave es demostrar su relevancia mundial. La evaluación analiza, entre otros aspectos, su autenticidad, integridad, procedencia y capacidad para explicar procesos, acontecimientos o transformaciones que exceden una historia exclusivamente local.

Las candidaturas deben ser concretas y estar claramente delimitadas. Una persona u organización puede impulsar una propuesta con el consentimiento de los propietarios o custodios del material y presentarla a través de la comisión nacional correspondiente. Luego intervienen especialistas del programa, el Comité Consultivo Internacional formula sus recomendaciones y la decisión pasa por el Consejo Ejecutivo de la UNESCO.

Ese proceso también explica por qué no se incorpora simplemente “el archivo de” una personalidad o institución. Debe precisarse qué documentos forman la colección propuesta y por qué ese conjunto posee un valor excepcional.

Una de las copias de la Magna Carta conservadas en la Catedral de Salisbury. El histórico documento británico fue incorporado al Registro Internacional en 2009.

¿Qué cambia cuando un archivo es reconocido?

Entrar al registro no significa que los documentos pasen a manos de la UNESCO ni que sean trasladados a una bóveda internacional. Permanecen bajo la custodia de sus propietarios o instituciones responsables.

El reconocimiento busca otra cosa: dar visibilidad al material, impulsar su conservación y favorecer el acceso público, la investigación y la educación. Además, la distinción puede reforzar pedidos de financiamiento o proyectos de digitalización y preservación, aunque no implica automáticamente que la UNESCO aporte dinero.

Un caso que muestra el alcance del programa es Babyn Yar. Su inscripción reúne patrimonio documental relacionado con la masacre perpetrada durante la ocupación nazi de Kyiv y con la historia posterior del lugar. Los archivos permiten reconstruir víctimas, persecuciones y testimonios que durante décadas estuvieron dispersos o restringidos.

Memoria del Mundo: cómo decide la UNESCO qué documentos merecen ser preservados

Una memoria que también puede desaparecer

El programa parte de un problema menos visible que la destrucción de un monumento: los documentos también desaparecen. Pueden perderse por guerras, incendios, humedad, deterioro, abandono o por la obsolescencia de formatos digitales.

Por eso Memoria del Mundo funciona como algo más que una lista de piezas célebres. Intenta señalar qué rastros documentales ayudan a explicar quiénes fuimos y qué acontecimientos no deberían depender únicamente de que un archivo logre sobrevivir al paso del tiempo.