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05/10/2026 - Edición Nº1336
Internacionales
Neurociencia
Nobel de Medicina 2026: cómo la optogenética controla neuronas con luz
05/10/2026 | Deisseroth, Hegemann y Nagel fueron premiados por convertir proteínas de algas en interruptores neuronales.
Nobel de Medicina.
El Nobel de Fisiología o Medicina de 2026 reconoció este lunes 5 de octubre a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por descubrimientos sobre canales iónicos activados por luz y optogenética. La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska confirmó que esas proteínas sensibles a la luz permiten encender o apagar células nerviosas seleccionadas. El avance transformó la investigación cerebral al permitir intervenir circuitos específicos con alta precisión temporal.
El premio, dotado con 12 millones de coronas suecas y dividido en partes iguales, distingue avances desarrollados durante más de dos décadas. Hegemann y Nagel identificaron el mecanismo molecular; Deisseroth lo convirtió en una herramienta neurocientífica. NewsDigitales ya revisó el legado de Santiago Ramón y Cajal, cuya doctrina de la neurona estableció una base para estudiar circuitos nerviosos.
Nobel Forum del Instituto Karolinska, sede de la Asamblea Nobel de Medicina.
De un alga a un interruptor neuronal
La pieza central es la canalrodopsina, una proteína hallada en el alga unicelular Chlamydomonas. Al recibir luz azul, abre un canal en la membrana y deja pasar iones, generando una señal eléctrica. Hegemann y Nagel mostraron que el mecanismo podía trasladarse a otras células. La optogenética añade herramientas genéticas para seleccionar qué células responderán y cuándo lo harán.
Deisseroth introdujo el gen de la canalrodopsina en neuronas de rata y mostró en 2005 que la luz podía disparar una señal nerviosa. Dos años después, su grupo controló neuronas en cerebros de ratones vivos mediante fibras ópticas. Eso permitió probar relaciones causales entre circuitos y funciones, y abrió estudios sobre memoria, dolor, recompensa, sueño, conducta y enfermedades neurológicas.
Karl Deisseroth, uno de los tres laureados de 2026.
Una herramienta científica, no una cura inmediata
El Nobel no equivale a una terapia cerebral disponible para pacientes. La optogenética sigue concentrada en investigación básica y modelos experimentales, porque requiere introducir proteínas fotosensibles en células seleccionadas y llevar luz al tejido adecuado. Los ensayos clínicos más avanzados exploran restaurar parcialmente la visión en retinitis pigmentosa, pero todavía no convierten la técnica en un tratamiento rutinario del cerebro.
La luz activa proteínas incorporadas en células seleccionadas.
El siguiente desafío es trasladar la precisión experimental a aplicaciones clínicas seguras, reproducibles y técnicamente viables. También se estudian usos fuera del cerebro y posibles mejoras de implantes sensoriales, mientras la optogenética ayuda a identificar qué células causan una función concreta. El Nobel de 2026 premia una herramienta que permitió pasar de observar circuitos a intervenirlos y medir sus efectos.
