Alerta militar
13/10/2026 - Edición Nº1344
Internacionales
Costumbre medieval
Circulación por la izquierda en Reino Unido y su curioso origen en la Edad Media
13/10/2026 | Una tradición de hace siglos explica una particularidad del tránsito británico que también tuvo su historia en Argentina hasta 1945.
En Reino Unido, los vehículos circulan por la izquierda, una tradición que se mantuvo durante siglos y continúa vigente en sus carreteras.
En Reino Unido, los automóviles circulan por la izquierda y los conductores se sientan del lado derecho del vehículo. Para quienes llegan desde países como Argentina, esta característica puede resultar desconcertante. Sin embargo, el origen de esta costumbre podría remontarse a la Edad Media, cuando los caballos, las espadas y los caminos determinaban cómo se desplazaban las personas.
Aunque actualmente parece una particularidad británica, durante siglos circular por la izquierda fue habitual en diferentes regiones de Europa. Su permanencia responde a una combinación de tradiciones, decisiones políticas y normas que terminaron consolidándose mucho antes de la aparición de los automóviles.
Las espadas medievales y el origen de una tradición
Una de las teorías históricas más difundidas sostiene que los viajeros medievales preferían desplazarse por la izquierda para mantener libre su mano derecha, generalmente utilizada para empuñar una espada.
Antes de la llegada de los automóviles, los carruajes y vehículos tirados por caballos ya formaban parte de un sistema de circulación que privilegiaba el lado izquierdo.
En una época en la que los caminos podían resultar peligrosos, circular de esta manera permitía enfrentar a una persona que se aproximaba utilizando el brazo dominante. También facilitaba determinadas maniobras de los jinetes, especialmente cuando llevaban armas.
No obstante, los historiadores advierten que esta explicación no constituye una certeza absoluta. Las costumbres de circulación evolucionaron durante siglos y pudieron responder a diferentes necesidades prácticas.
La ley que cambió las carreteras británicas
Con el crecimiento del transporte mediante carruajes, comenzaron a establecerse reglas para organizar el tránsito y evitar accidentes. En 1756 se introdujeron disposiciones para circular por la izquierda en el puente de Londres, mientras que otras regulaciones aparecieron posteriormente en distintas ciudades.
Las calles británicas conservan señalizaciones especiales para advertir a los peatones sobre el sentido de circulación de los vehículos.
El momento decisivo llegó en 1835, cuando el Parlamento británico aprobó la Highway Act, que formalizó la circulación por la izquierda en las carreteras de Gran Bretaña e Irlanda.
De esta manera, una práctica que llevaba generaciones desarrollándose pasó a formar parte de la legislación. Cuando aparecieron los automóviles, el sistema ya estaba establecido y se mantuvo sin modificaciones fundamentales.
Argentina también manejaba como los británicos
La historia tiene una conexión poco conocida con nuestro país. Hasta mediados del siglo XX, los argentinos también circulaban por la izquierda, siguiendo una tradición vinculada con la influencia británica en el desarrollo del transporte. Sin embargo, el crecimiento del parque automotor y la necesidad de compatibilizar las normas con otros países impulsaron una transformación.
El 10 de junio de 1945, a las seis de la mañana, Argentina cambió oficialmente el sentido de circulación. Los vehículos comenzaron a desplazarse por la derecha y las autoridades desarrollaron campañas para facilitar la adaptación.
La modificación fue tan importante que esa fecha se recuerda actualmente como el Día Nacional de la Seguridad Vial.
El 10 de junio de 1945, Argentina dejó de circular por la izquierda y adoptó el tránsito por la derecha, una modificación histórica que transformó la movilidad del país.
Una tradición que sobrevivió a los siglos
Mientras Argentina abandonó el sistema británico, Reino Unido decidió conservarlo. Otros países, como Japón, Australia y Nueva Zelanda, también mantienen la circulación por la izquierda, aunque sus trayectorias históricas no fueron idénticas.
En territorio británico, cambiar de lado implicaría modificar señalizaciones, infraestructura vial y numerosos aspectos del transporte cotidiano.
Así, una costumbre posiblemente vinculada con los jinetes medievales terminó sobreviviendo a la llegada de los motores, las autopistas y la tecnología moderna. Lo que comenzó como una forma práctica de desplazarse sigue marcando, siglos después, la vida cotidiana de millones de conductores.
