León XIV y los cigarrillos: por qué el cáncer de pulmón también afecta a no fumadores

Las primeras imágenes del papa León XIV después de su operación muestran al pontífice celebrando misa en el hospital Gemelli de Roma, donde continúa recuperándose de la extirpación de un tumor pulmonar. Este viernes 16 de octubre, los médicos confirmaron nuevos avances en su estado general. Sin embargo, el diagnóstico también ha puesto el foco en una cuestión sanitaria que suele generar confusión: la relación entre los cigarrillos y una enfermedad que puede desarrollarse incluso en personas que no consumen tabaco.

León XIV, de 71 años, fue operado el martes 13 de octubre para retirarle el lóbulo inferior del pulmón derecho, después de que los estudios identificaran un adenocarcinoma pulmonar. La revista estadounidense People lo describe como no fumador, aunque la Santa Sede no ha difundido un historial completo sobre su exposición al tabaco. La circunstancia permite examinar un dato de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC): entre el 10% y el 20% de los cánceres de pulmón diagnosticados en Estados Unidos corresponden a personas que nunca fumaron o consumieron menos de cien cigarrillos durante su vida.

🇻🇦 El Papa León XIV celebra la Santa Misa en el hospital Gemelli y continúa mejorando El Papa León XIV ha celebrado este viernes 16 de octubre la Santa Misa en la décima planta del Policlínico Gemelli de Roma, donde permanece ingresado tras su operación de cáncer de pulmón. En la celebración han participado médicos, enfermeros y miembros de la Gendarmería Vaticana. Durante la homilía, el Santo Padre ha agradecido al personal sanitario su dedicación diaria a los enfermos y, especialmente, los cuidados que está recibiendo durante su hospitalización. La Oficina de Prensa de la Santa Sede ha confirmado que los últimos análisis de sangre y la radiografía de tórax muestran una mejoría constante de su estado general. El Pontífice continúa con la fisioterapia respiratoria y ya puede realizar sus actividades cotidianas con total autonomía. 🙏🏻 Seguimos rezando por la pronta y completa recuperación del Santo Padre. #OremosPorLeónXIV #PapaLeónXIV #Vaticano

— News Vaticano 🇻🇦 (@news_vaticano) October 16, 2026

El riesgo de los cigarrillos y los cánceres que aparecen sin fumar

La relación entre tabaquismo y cáncer pulmonar está ampliamente documentada. Los CDC de Estados Unidos calculan que los fumadores tienen entre 15 y 30 veces más probabilidades de desarrollar esta enfermedad o morir por ella que quienes no fuman. El humo de los cigarrillos contiene más de 7.000 sustancias químicas, de las cuales al menos 70 tienen capacidad cancerígena. El riesgo aumenta con la cantidad consumida y los años de exposición, pero fumar ocasionalmente tampoco está exento de consecuencias.

No fumar, sin embargo, no significa tener riesgo cero. La Organización Mundial de la Salud identifica otros factores capaces de contribuir al desarrollo de tumores pulmonares, entre ellos la exposición al humo ajeno, la contaminación atmosférica, el asbesto, determinadas sustancias presentes en ambientes laborales y el radón, un gas radiactivo de origen natural que puede acumularse en edificios. También intervienen la edad y ciertos factores genéticos. Ninguna de estas exposiciones ha sido identificada públicamente como causa del cáncer del pontífice.

El tipo de tumor encontrado en León XIV también resulta importante para comprender la enfermedad. El adenocarcinoma pertenece al grupo de cánceres pulmonares de células no pequeñas y constituye el subtipo más frecuente entre personas que nunca fumaron. Algunas de estas lesiones presentan alteraciones moleculares que pueden orientar tratamientos específicos. No obstante, identificar el tipo de cáncer no permite establecer automáticamente qué lo provocó. En el caso del Papa, siguen pendientes datos clínicos necesarios para conocer con mayor precisión la extensión de la enfermedad y las eventuales decisiones terapéuticas.

Tres cifras para comprender el riesgo

La decisión del Vaticano contra los cigarrillos que se remonta a Francisco

El vínculo entre el Vaticano y la prevención de los daños del tabaco tiene un antecedente institucional relevante. El 9 de noviembre de 2017, durante el pontificado de Francisco, la Santa Sede anunció que dejaría de vender cigarrillos a sus trabajadores y pensionistas a partir de 2018. La medida fue comunicada por el entonces portavoz Greg Burke, quien explicó que la decisión respondía a los daños comprobados del tabaquismo. No se trataba de una prohibición general de fumar, sino de terminar con la comercialización de cigarrillos dentro del sistema de ventas destinado al personal.

La declaración oficial del Vaticano sostenía que los beneficios económicos no podían justificar una actividad perjudicial para la salud. Aquella decisión adquiere ahora un renovado interés al coincidir con la enfermedad pulmonar del actual pontífice, aunque no existe evidencia pública que permita vincular su diagnóstico con el tabaquismo activo o pasivo. El antecedente ilustra, en cambio, cómo la Iglesia abordó institucionalmente los riesgos asociados al consumo de cigarrillos años antes de la operación de León XIV.

El caso de León XIV recuerda que el cáncer de pulmón también afecta a quienes no fuman.

Las primeras imágenes del Papa y lo que todavía deben aclarar los médicos

Mientras continúa el debate sanitario, la recuperación de León XIV registra avances concretos. Según el parte divulgado por Vatican News este 16 de octubre, los análisis de sangre y la radiografía de tórax confirmaron una mejoría constante. El pontífice prosiguió con la fisioterapia respiratoria y ya puede realizar actividades cotidianas con autonomía. También celebró misa ante trabajadores del Gemelli y miembros de la Gendarmería Vaticana, en una de sus primeras apariciones públicas tras la intervención.

Estos avances no permiten, por sí solos, establecer que el cáncer haya sido definitivamente superado. Como explicó anteriormente NewsDigitales al analizar la cirugía de León XIV, todavía deben distinguirse el resultado de la operación, la recuperación respiratoria y la evaluación oncológica. Los análisis definitivos del tejido extirpado y de los ganglios permitirán determinar si hacen falta tratamientos adicionales. Tampoco existe información médica oficial que identifique una causa individual para el tumor.

El Vaticano dejó de vender cigarrillos en 2018: un antecedente que cobra nueva relevancia.

El próximo punto de atención será la evolución hospitalaria del pontífice y las conclusiones de los estudios pendientes. Su agenda pública permanece condicionada por la recuperación, mientras continúa previsto el viaje apostólico a Uruguay, Argentina y Perú del 6 al 17 de noviembre. La posibilidad de cumplir ese itinerario dependerá de las indicaciones médicas y de cómo avance su rehabilitación. Entretanto, el diagnóstico ha vuelto a poner sobre la mesa una distinción fundamental para la prevención: evitar los cigarrillos reduce considerablemente el riesgo de cáncer de pulmón, pero la enfermedad no afecta exclusivamente a quienes fuman.