Lula ganó en Brasil: cuatro mandatos, la dictadura y el revés de Milei

Javier Milei viajó a Brasil para respaldar a Flávio Bolsonaro. Se subió al escenario de la convención del Partido Liberal, acompañó el lanzamiento de su candidatura presidencial, cuestionó públicamente a Luiz Inácio Lula da Silva y se involucró en una elección extranjera con una convicción política que trascendía la relación diplomática entre ambos países. Tres meses después, el resultado fue exactamente el contrario al que esperaba: Lula ganó las elecciones presidenciales de Brasil 2026 y gobernará por cuarta vez.

La derrota de Flávio Bolsonaro representa un revés para el proyecto regional que Milei buscaba fortalecer. Pero también deja una pregunta incómoda: ¿hasta qué punto la intervención del presidente argentino ayudó a su aliado y cuánto terminó contribuyendo a fortalecer el discurso de su adversario?

El interrogante no surge únicamente del resultado electoral. Durante la campaña, estudios de opinión y análisis de conversación digital advirtieron que el respaldo de Milei podía producir un efecto contrario al buscado. En lugar de ampliar automáticamente los apoyos a Flávio Bolsonaro, sus enfrentamientos con Lula introdujeron una controversia diplomática que desplazó parte de la discusión política brasileña.

Sin embargo, reducir la cuarta victoria de Lula a los errores de sus adversarios sería desconocer la dimensión de su trayectoria. El dirigente que acaba de derrotar al hijo de Jair Bolsonaro fue también el trabajador sindicalizado que enfrentó a una dictadura militar, pasó por la cárcel, construyó uno de los partidos más importantes de América Latina, gobernó durante dos décadas distintas y logró regresar al poder cuando buena parte del sistema político lo consideraba terminado.

Su historia atraviesa la democracia brasileña desde sus orígenes modernos. Y contiene una contradicción excepcional: Lula continúa derrotando electoralmente a distintas expresiones de la derecha, pero esa misma derecha se ha fortalecido en el Congreso y conserva millones de votantes.

De la dictadura militar a las fábricas: el trabajador que desafió al poder

Lula nació el 27 de octubre de 1945 en Garanhuns, Pernambuco, en una familia de escasos recursos. Su infancia estuvo marcada por la pobreza y la migración interna hacia San Pablo, donde comenzó a trabajar desde joven y terminó formándose como tornero mecánico.

Su historia política no comenzó en una universidad, una oficina pública ni una estructura partidaria tradicional. Comenzó en las fábricas del cinturón industrial paulista, donde los trabajadores reclamaban mejoras salariales frente a empresarios y autoridades de un país gobernado por las Fuerzas Armadas.

Brasil vivió bajo una dictadura militar entre 1964 y 1985. La Comisión Nacional de la Verdad documentó 434 víctimas mortales y desaparecidos políticos, además de prácticas sistemáticas de tortura, persecución y detenciones ilegales.

En ese contexto, Lula alcanzó notoriedad nacional como dirigente del sindicato metalúrgico de São Bernardo do Campo y Diadema.

Las huelgas de 1978, 1979 y 1980 desafiaron las restricciones impuestas por el régimen. Durante la paralización de 1980, que se extendió durante 41 días, las autoridades intervinieron el sindicato y detuvieron a sus principales dirigentes.

Lula fue arrestado el 19 de abril de 1980 y permaneció 31 días encarcelado por la dictadura militar. Fue procesado bajo la Ley de Seguridad Nacional, condenado inicialmente y posteriormente absuelto por el Superior Tribunal Militar.

Lula fue fichado por la policía política brasileña en 1980, durante la dictadura militar, después de encabezar una huelga metalúrgica.

Ese episodio representa mucho más que un antecedente biográfico. Mientras buena parte de la oposición democrática brasileña todavía buscaba reorganizarse, las huelgas metalúrgicas convirtieron el conflicto laboral en una expresión política contra el régimen.

Ese mismo año, Lula participó de la fundación del Partido de los Trabajadores (PT), una organización que reunió sindicalistas, intelectuales, movimientos sociales y sectores cristianos comprometidos con la democracia.

Hay una paradoja histórica difícil de ignorar. Décadas después, Lula terminaría enfrentando electoralmente a la familia de Jair Bolsonaro, un expresidente que reivindicó públicamente figuras vinculadas con aquella represión.

En 2016, durante la votación del juicio político a Dilma Rousseff, Jair Bolsonaro homenajeó al coronel Carlos Alberto Brilhante Ustra, uno de los principales responsables del aparato represivo de la dictadura y reconocido judicialmente como torturador.

Aquella declaración no convierte automáticamente a todos los votantes conservadores en defensores del régimen militar, ni significa que Flávio Bolsonaro haya protagonizado personalmente esos hechos. Pero sí expone una diferencia documentada entre la trayectoria de un dirigente perseguido por la dictadura y las reivindicaciones históricas realizadas por el padre de su adversario.

Lula nació políticamente enfrentando al poder militar. Jair Bolsonaro construyó parte de su identidad pública reivindicando aspectos de ese pasado. Cuatro décadas después, ambas tradiciones volvieron a encontrarse en las urnas.

Cuatro victorias presidenciales: qué dejó cada etapa de Lula

La primera victoria llegó en 2002, después de tres derrotas electorales consecutivas. Lula venció a José Serra, del Partido de la Social Democracia Brasileña (PSDB), con el 61,27 por ciento de los votos válidos.

Su llegada al Palacio del Planalto representó un cambio histórico. Por primera vez, un trabajador industrial que había alcanzado relevancia nacional desde el sindicalismo se convertía en presidente de Brasil.

Durante su primer mandato, entre 2003 y 2006, impulsó políticas sociales que redefinieron el papel del Estado en la lucha contra la pobreza. Bolsa Família integró y amplió los programas de transferencias de ingresos, mientras la valorización del salario mínimo contribuyó a mejorar el poder adquisitivo de sectores trabajadores.

Pero Lula no gobernó mediante una ruptura completa con la política económica anterior. Conservó la disciplina monetaria y fiscal en aspectos fundamentales y buscó transmitir estabilidad a los mercados.

Esa combinación permitió articular redistribución social, continuidad macroeconómica y una expansión del consumo interno, favorecida también por un escenario internacional de crecimiento de los precios de las materias primas.

El primer mandato terminó, sin embargo, atravesado por el escándalo del mensalão, que involucró mecanismos ilegales de financiamiento y compra de apoyos parlamentarios dentro de la coalición gubernamental.

Lula consiguió sobrevivir políticamente a aquella crisis y ganó su segunda elección presidencial en 2006 con el 60,83 por ciento de los votos válidos.

Su adversario fue Geraldo Alckmin, entonces dirigente del PSDB. La historia terminaría dando un giro notable: Alckmin se convertiría en vicepresidente de Lula durante su regreso al poder en 2023.

El segundo mandato, entre 2007 y 2010, estuvo marcado por la expansión de las inversiones públicas, el crecimiento del mercado interno y programas como el de Aceleración del Crecimiento y Minha Casa, Minha Vida.

Brasil atravesó la crisis financiera mundial de 2008 y sufrió una contracción económica durante 2009, pero consiguió recuperarse rápidamente.

En 2010, el producto interno bruto creció un 7,5 por ciento, según el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística. Fue uno de los mejores resultados anuales de las décadas recientes, aunque influido por la recuperación posterior a la crisis.

Lula terminó aquel período con elevados niveles de popularidad y consiguió que Dilma Rousseff ganara la presidencia.

Su partido prolongó el ciclo gubernamental, pero también acumuló contradicciones, escándalos y dificultades económicas que terminaron deteriorando su posición política.

La destitución de Rousseff en 2016, la crisis del PT y la victoria de Jair Bolsonaro en 2018 demostraron que el liderazgo de Lula no garantizaba una hegemonía permanente.

La propia trayectoria del expresidente quedó entonces atravesada por otra experiencia carcelaria.

En abril de 2018 fue detenido después de una condena en el marco de la operación Lava Jato. Permaneció encarcelado hasta noviembre de 2019.

En 2021, el Supremo Tribunal Federal anuló las condenas dictadas por el juzgado de Curitiba por razones de competencia y reconoció la parcialidad del juez Sergio Moro en uno de los procesos. Esas decisiones permitieron a Lula recuperar sus derechos políticos, aunque no equivalieron a un pronunciamiento judicial sobre la inexistencia de todos los hechos investigados.

La recuperación política parecía improbable. Pero en 2022 regresó a la competencia presidencial, construyó una coalición amplia y derrotó a Jair Bolsonaro con el 50,90 por ciento de los votos válidos contra el 49,10 por ciento.

Su tercer mandato, iniciado en 2023, procuró recomponer programas sociales, mejorar ingresos y restablecer políticas ambientales debilitadas durante la administración anterior.

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura confirmó que Brasil había salido nuevamente del Mapa del Hambre en el informe publicado en 2025 y que permanecía fuera de ese registro en 2026, según los indicadores correspondientes al período 2023-2025.

El resultado social constituye un logro verificable, pero tampoco elimina los problemas estructurales del país. La inseguridad, las desigualdades regionales, las dificultades fiscales y la necesidad de construir acuerdos parlamentarios continuaron condicionando la gestión.

El cuarto mandato, conquistado este domingo, todavía no puede ser evaluado por sus resultados: comenzará el 5 de enero de 2027. Su desafío será transformar otra victoria electoral en capacidad efectiva de gobierno.

2026: Lula frenó a otro Bolsonaro, pero la derecha no desapareció

La cuarta elección presidencial de Lula presenta una particularidad inédita.

Flávio Bolsonaro había ganado la primera vuelta del 4 de octubre con el 47,03 por ciento de los votos válidos, frente al 45,16 por ciento del actual presidente.

Nunca desde el regreso de las elecciones presidenciales directas un candidato que terminara segundo en la primera ronda había conseguido revertir el resultado en el balotaje.

Lula lo hizo.

Con el 99,87 por ciento de las urnas escrutadas en el corte de las 21:27, el presidente reunía el 51,76 por ciento de los votos válidos, equivalentes a 64.145.442 sufragios, frente al 48,24 por ciento, 59.775.583 votos, de Flávio Bolsonaro.

La diferencia superaba los 4,3 millones de votos.

La victoria tiene una dimensión histórica evidente: Lula ganó en 2002, 2006, 2022 y 2026 frente a José Serra, Geraldo Alckmin, Jair Bolsonaro y Flávio Bolsonaro.

Pero hay un aspecto menos cómodo de esa trayectoria. La derecha brasileña no solamente sobrevivió a las derrotas presidenciales, sino que amplió su presencia parlamentaria.

En las elecciones legislativas del 4 de octubre, el Partido Liberal consiguió 121 bancas en la Cámara de Diputados y 28 escaños en el Senado, convirtiéndose en la principal fuerza de ambas cámaras para la legislatura que comenzará en 2027.

El PT, en cambio, tendrá 70 diputados y nueve senadores.

Esto significa que Lula ganó la presidencia, pero deberá negociar con un Congreso donde las fuerzas conservadoras disponen de un peso considerable.

La victoria presidencial no equivale a una derrota estructural de la derecha.

El verdadero fenómeno político es que Lula continúa siendo capaz de reunir una mayoría electoral frente al bolsonarismo, incluso cuando esa corriente conserva una representación institucional y social extraordinariamente importante.

Su fortaleza no consiste en haber eliminado a sus adversarios, sino en haber construido coaliciones suficientemente amplias para competir contra diferentes expresiones de ellos.

Milei apostó por Bolsonaro: las cifras que cuestionan su intervención

Para Javier Milei, la elección brasileña fue mucho más que un acontecimiento extranjero.

El presidente argentino viajó a San Pablo el 25 de julio de 2026 para participar de la convención del Partido Liberal que oficializó la candidatura de Flávio Bolsonaro.

No se trató de un encuentro bilateral protocolar entre mandatarios ni de una actividad destinada exclusivamente a fortalecer las relaciones institucionales con Brasil.

Milei participó de un acto de campaña, se mostró públicamente junto al candidato opositor y defendió el avance de una alianza regional de fuerzas de derecha que sus protagonistas denominaron la ola azul.

La visita terminó provocando una nueva crisis diplomática. El mandatario argentino cuestionó a Lula y al Supremo Tribunal Federal brasileño, mientras el gobierno de Brasil rechazó sus declaraciones y el vínculo bilateral ingresó en una etapa de mayor tensión.

Pero el dato más relevante es que la intervención política de Milei no produjo necesariamente el efecto que sus promotores esperaban.

Una encuesta de Genial/Quaest realizada entre el 31 de julio y el 3 de agosto, sobre 2.004 electores, preguntó cómo influía el respaldo del presidente argentino a Flávio Bolsonaro.

El 34 por ciento respondió que aumentaba su disposición a votar por Lula, mientras que el 27 por ciento aseguró que incrementaba su inclinación por Flávio.

Javier Milei y Flávio Bolsonaro durante la convención del Partido Liberal realizada en San Pablo el 25 de julio de 2026.

Otro 17 por ciento señaló que el episodio aumentaba su disposición a elegir una tercera candidatura y el 16 por ciento manifestó que no modificaba su decisión.

Se trata de respuestas declaradas en una encuesta, no de una medición que permita demostrar cómo terminó votando cada persona. Sin embargo, muestran que el respaldo de Milei estaba lejos de representar un beneficio electoral automático.

Un estudio posterior de Datrix Digital, que analizó 3.990 publicaciones en redes sociales, identificó otra consecuencia: la controversia diplomática entre Milei y Lula comenzó a desplazar la conversación sobre el respaldo argentino a Flávio Bolsonaro.

En determinados períodos, el presidente brasileño concentró más menciones, impresiones e interacciones que el candidato opositor dentro de las publicaciones relacionadas con Milei.

Además, el análisis registró que las narrativas negativas sobre la asociación entre Flávio y el mandatario argentino llegaron a superar las referencias favorables a ese respaldo internacional.

Los datos no demuestran que Milei haya provocado la derrota de Bolsonaro. Pero sí ofrecen evidencia de que su intervención podía restarle eficacia a la campaña que pretendía fortalecer.

La distinción es fundamental.

Una cosa es afirmar que un dirigente extranjero intervino políticamente, generó una crisis diplomática y no consiguió que ganara el candidato al que apoyaba. Todo eso es verificable.

Otra, muy diferente, sería atribuirle una derrota electoral decidida por más de 120 millones de votos válidos. No hay evidencia suficiente para establecer semejante causalidad.

El problema político de Milei reside en haber apostado públicamente por un resultado que no ocurrió, comprometiendo parte del vínculo diplomático con el gobierno que finalmente continuará al frente de Brasil.

En ese sentido, el respaldo de Milei terminó mostrando más costos políticos de los beneficios que podía asegurar.

Argentina: una derrota para la estrategia de Milei, no necesariamente para el país

El triunfo de Lula plantea un desafío para la política exterior argentina, especialmente por el nivel de confrontación personal que Milei mantuvo con el presidente brasileño.

Pero es importante distinguir entre una derrota diplomática para una estrategia gubernamental y un perjuicio inevitable para Argentina.

La continuidad de Lula no constituye por sí misma una mala noticia económica para los argentinos. Brasil sigue siendo uno de sus principales socios comerciales, independientemente de quién ocupe la Casa Rosada.

Según el INDEC, durante septiembre de 2026 Argentina exportó a Brasil bienes por 1.206 millones de dólares e importó productos por 1.375 millones, con un intercambio bilateral de 2.581 millones de dólares.

Detrás de esas cifras aparecen cadenas industriales compartidas, exportaciones automotrices, insumos productivos y empresas que dependen de una relación estable entre ambos países.

La economía bilateral tiene una continuidad que las disputas ideológicas no pueden eliminar fácilmente.

El problema para Milei consiste en que, después de haberse involucrado abiertamente en la campaña del principal adversario de Lula, deberá continuar relacionándose institucionalmente con el mismo presidente durante los próximos años.

Y Brasil no es un socio secundario. Es la mayor economía de América Latina, un actor fundamental del Mercosur y uno de los interlocutores indispensables para cualquier estrategia comercial argentina.

Milei tiene derecho a expresar afinidades ideológicas. Pero cuando un presidente decide trasladarlas a una campaña electoral extranjera, también asume los costos diplomáticos de esa decisión.

La política exterior no puede evaluarse únicamente por la intensidad de los discursos ni por la cercanía con dirigentes de otros países. Sus resultados también deben medirse en acuerdos, capacidad de negociación, protección de intereses nacionales y continuidad institucional.

La derrota de Flávio Bolsonaro deja a Milei frente a una pregunta que trasciende su relación personal con Lula: cuánto puede avanzar Argentina en una estrategia regional construida principalmente desde la confrontación ideológica.

De Kirchner al Mercosur: la relación que excede a los presidentes

La historia de Lula con Argentina ofrece un contraste interesante.

Su primera presidencia coincidió con la llegada de Néstor Kirchner al poder, en mayo de 2003. Ambos dirigentes construyeron una relación política que buscó otorgar a la integración sudamericana una dimensión más amplia que la comercial.

El 16 de octubre de aquel año firmaron el Consenso de Buenos Aires, un documento que vinculaba cooperación regional, desarrollo económico, derechos sociales y defensa de la democracia.

Dos años después, Argentina y Brasil fueron protagonistas de la oposición a continuar las negociaciones del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) en los términos propuestos entonces.

El episodio de Mar del Plata de 2005 representó un momento importante para la política regional, aunque no eliminó las diferencias económicas entre los socios.

Durante las presidencias de Lula y Cristina Fernández de Kirchner también existieron tensiones comerciales, restricciones y desacuerdos sobre la protección de industrias nacionales.

La cercanía ideológica nunca significó identidad de intereses.

El Mercosur, fundado en 1991, sobrevivió a gobiernos de distintas orientaciones políticas precisamente porque su funcionamiento responde también a necesidades económicas e institucionales de largo plazo.

Para Brasil, Argentina constituye un socio relevante en industrias, energía y comercio regional. Para Argentina, el mercado brasileño es fundamental para numerosas actividades productivas.

La cuarta victoria de Lula obliga a volver sobre esa realidad.

No importa únicamente si Milei y Lula comparten una visión política. Importa si sus gobiernos consiguen administrar una relación de intereses recíprocos.

La integración regional no necesita que los presidentes se admiren. Necesita que comprendan la importancia estratégica de sus países.

Lula ganó otra vez, pero su mayor desafío comienza ahora

La trayectoria del presidente brasileño parece recorrer, una y otra vez, los grandes conflictos de la historia democrática del país.

Fue trabajador durante la dictadura, dirigente sindical perseguido por el régimen, fundador de un partido de masas, presidente durante el crecimiento económico de los años 2000, protagonista de escándalos políticos, exmandatario encarcelado, candidato rehabilitado y vencedor de dos generaciones de la familia Bolsonaro.

Su historia también refleja los límites del liderazgo personal.

Lula consiguió construir un movimiento político capaz de llegar reiteradamente al poder, pero el PT sigue dependiendo extraordinariamente de su figura. Su próximo mandato comenzará cuando tenga 81 años y deberá enfrentar el problema de la sucesión política.

Además, gobernará con un Congreso donde el bolsonarismo y otras fuerzas conservadoras conservarán un peso determinante.

Por eso, la cuarta victoria no permite afirmar que Brasil haya resuelto sus diferencias políticas ni que la derecha haya perdido su influencia.

Lo que demuestra es otra cosa: que Lula conserva una capacidad singular para transformar su biografía, sus alianzas y su experiencia política en una coalición electoral capaz de competir contra adversarios muy diferentes.

En 2002 derrotó al candidato del oficialismo de centroderecha. En 2006 consiguió la reelección pese a una crisis de corrupción. En 2022 regresó desde la cárcel y la proscripción electoral que había quedado sin efecto para derrotar al presidente en ejercicio. En 2026 revirtió una primera vuelta adversa y venció al hijo de aquel mandatario.

Cuatro elecciones ganadas en veinticuatro años. Tres etapas históricas diferentes. Una continuidad política que atraviesa la transformación de Brasil desde la salida de la dictadura hasta la consolidación del bolsonarismo.

En ese recorrido, la participación de Javier Milei terminó siendo un capítulo secundario, aunque revelador.

El presidente argentino viajó para apoyar a quien esperaba que desplazara a Lula. El candidato que respaldó perdió. Y las mediciones realizadas durante la campaña mostraron que su intervención podía despertar más rechazo que adhesión entre sectores del electorado brasileño.

Lula, mientras tanto, volvió a ganar.

La conclusión no es que un dirigente argentino haya determinado una elección brasileña. Es que la diplomacia convertida en militancia internacional puede generar costos sin garantizar beneficios, especialmente cuando se confunden afinidades ideológicas con intereses de Estado.

Después de cuarenta y seis años desde su primera detención bajo la dictadura, el antiguo obrero metalúrgico comenzará su cuarto mandato presidencial.

La derecha brasileña continúa siendo poderosa. Milei seguirá gobernando Argentina. Las diferencias políticas de América Latina no desaparecerán con una elección.

Pero Lula volvió a conseguir lo que sus adversarios intentaron impedir durante décadas: regresar al centro del poder brasileño.

La política regional puede cambiar de discursos, de protagonistas y de alianzas. La historia de Lula demuestra que también puede sobrevivir a quienes anuncian, una y otra vez, su final.