El día que el fútbol de Israel hizo historia en Argentina: el Mundial Sub-20 2023

Entre los vínculos deportivos que unen a Israel con la Argentina, hay uno que quedó grabado en los registros de la FIFA: el tercer puesto de su selección en el Mundial Sub-20 de 2023, disputado en nuestro país. Fue su primera participación en la categoría y terminó en el podio.

La relación con la Argentina empezó antes de que empazara a rodar la pelota. El torneo estaba previsto en Indonesia, pero a fines de marzo de 2023 la FIFA le retiró la sede, en medio del rechazo de sectores políticos de ese país a la participación de la delegación israelí.

El 17 de abril, la FIFA confirmó a la Argentina como organizadora, con el mismo calendario: del 20 de mayo al 11 de junio. Israel había obtenido su boleto como subcampeón del Europeo Sub-19 de 2022, cuya final perdió 3-1 con Inglaterra en tiempo suplementario.

De la fase de grupos a la hazaña

Dirigido por Ofir Haim, el equipo integró el Grupo C junto a Colombia, Japón y Senegal. Debutó con una derrota 2-1 ante los colombianos y empató 1-1 con Senegal. Selló la clasificación con un triunfo 2-1 sobre Japón, conseguido con un jugador menos y después de terminar el primer tiempo en desventaja.

En los octavos de final, en el estadio Malvinas Argentinas de Mendoza, venció 1-0 a Uzbekistán con un gol agónico de Anan Khalaili en el tiempo de descuento. Así alcanzó por primera vez los cuartos de final.

Lo mejor estaba por venir. En los cuartos de final, en el estadio Bicentenario de San Juan, Israel eliminó a Brasil, uno de los grandes candidatos. Tras el 1-1 en los 90 minutos, ganó 3-2 en el alargue, pese a haber desperdiciado dos penales. Khalaili, Hamza Shibli y Dor Turgeman marcaron para Israel; Marcos Leonardo y Matheus Nascimento convirtieron para los brasileños.

Israel realizó un gran Mundial en Argentina.

La semifinal y el podio en La Plata

El 8 de junio, en el estadio Ciudad de La Plata, Israel cayó 1-0 frente a Uruguay en la semifinal. El único gol fue de Anderson Duarte, que aprovechó un rebote después de que un remate de Alan Matturro pegara en el palo. Uruguay se consagraría campeón al vencer a Italia en la final.

Tres días después, en el mismo escenario, Israel cerró su participación con una victoria 3-1 sobre Corea del Sur en el partido por el tercer puesto. Ran Binyamin abrió el marcador y Lee Seung-won empató de penal.

En el segundo tiempo, Omer Senior y Khalaili sellaron el triunfo. Las posiciones finales de la FIFA ubican a Israel en el tercer lugar, detrás de Uruguay e Italia y por delante de los surcoreanos.

Aquel equipo dejó una marca difícil de igualar para un país que debutaba en la categoría. Anan Khalaili fue su gran figura ofensiva, con goles en octavos, en cuartos y en el partido por el tercer puesto.

A diferencia del amistoso entre las selecciones mayores de ambos países, este partido ocurrió en una competencia oficial de la FIFA con sede en la Argentina, donde Israel escribió una de las páginas más importantes de su fútbol.