Por qué Israel juega al fútbol y al básquet en Europa: la historia detrás

Israel está en Medio Oriente, pero su fútbol compite en la UEFA y su básquet brilla en la Euroliga. La explicación es política e histórica, y en los últimos años sumó un capítulo más: la imposibilidad de jugar en casa.

En el fútbol, Israel nació como miembro de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC). Con ella ganó la Copa de Asia de 1964 como local y se clasificó al Mundial de México 1970.

Sin embargo, el rechazo de varios países árabes y musulmanes a enfrentarlo fue creciendo. En 1974, a partir de una moción impulsada por Kuwait, la AFC votó su exclusión.

Durante casi dos décadas, la selección no tuvo una confederación fija y llegó a disputar Eliminatorias mundialistas en la zona de Oceanía. A comienzos de los años 90, la UEFA le abrió la puerta: Israel fue admitido de forma provisoria en 1992 y como miembro pleno en 1994.

Desde entonces, sus clubes juegan la Champions League, la Europa League y la Conference League. La selección compite en las Eliminatorias europeas, la Eurocopa y la Nations League.

El básquet, siempre en Europa

En el básquet, el recorrido fue distinto. La federación israelí está ligada a Europa desde sus primeros años: la selección debutó en el EuroBasket de 1953, en Moscú. Alcanzó su techo en 1979, cuando fue subcampeona tras caer ante la Unión Soviética.

El básquet israelí ganó su primer título en los años 70.

En clubes, el gran emblema es Maccabi Tel Aviv, que ganó su primer título continental en 1977 y suma seis coronas europeas. La particularidad es que la Euroliga no depende de la FIBA.

Es una competencia privada, gestionada por una empresa de los propios clubes, que reparte licencias y plazas con criterios propios. Israel tiene hoy dos representantes: además de Maccabi, Hapoel Tel Aviv juega la Euroliga desde la temporada 2025/26, tras ganar la Eurocup.

Locales lejos de casa

La guerra iniciada en octubre de 2023 alteró la localía de los equipos israelíes. Por razones de seguridad, selecciones y clubes debieron jugar como locales en países neutrales en las competencias de la UEFA. Hungría se convirtió en la sede habitual: en Debrecen, el seleccionado recibió a Irlanda el 27 de septiembre por la Nations League.

En el básquet, la Euroliga aprobó sedes alternativas: Maccabi pasó a jugar en Belgrado y Hapoel, en Sofía. A fines de 2025 se activó un plan de regreso, con partidos en Tel Aviv desde diciembre. Pero en marzo de 2026, tras el agravamiento del conflicto con Irán, la liga volvió a enviar a ambos equipos al exterior hasta el final de la temporada.

Según trascendió, la temporada 2026/27 comenzó con la misma modalidad. Representantes de la Euroliga planean visitar Israel para evaluar un posible regreso.