En exclusiva, hablamos con Henk Rogers, el padre del Tetris junto a Alexey Pajitnov

Pocos videojuegos lograron lo que consiguió el Tetris: más de cuarenta años después de su aparición, sigue en celulares, consolas, computadoras y hasta en lugares donde nadie lo esperaba. Esa vigencia fue el tema central de la charla que NewsDigitales tuvo con Henk Rogers, el empresario que acompañó la expansión de la marca por el mundo.

La conversación se dio en medio de la New York Comic-Con, donde el Tetris tuvo una presencia particular: los visitantes podían jugarlo dentro de un auto. La propuesta surgió a partir de una empresa de tecnología que decidió desarrollar un sistema para jugar diferentes videojuegos en lo autos, a partir de las pantallas que tienen y con los celulares como mandos.

A partir de ahí, la entrevista recorrió su filosofía para elegir socios, el motivo por el que el juego sigue enganchando, su mirada sobre los imitadores, su participación en la película y una anécdota sobre su primer trabajo que tiene mucho que ver con el juego.

Henk Rogers.

Un Tetris en cada pantalla

Consultado sobre por qué aceptó la propuesta de AirConsole, Rogers fue directo y explicó su criterio. "Básicamente mi filosofía es que si en el mundo hay una pantalla en la que se pueda jugar al Tetris, debería poder jugarse. Así que, por lo general, no digo que no", aseguró. Hay una sola excepción: cuando la calidad del producto que le ofrecen no es suficientemente buena.

Esa condición forma parte de una política más amplia de cuidado de la marca. "Protegemos la marca y la hacemos avanzar procurando siempre que el siguiente Tetris sea un poco mejor", sostuvo. Para él, quien quiera hacer una versión puede mirar todas las que ya existen en el mundo, y la regla es que la nueva sea igual o mejor que cualquiera de ellas, para que la marca no retroceda.

Para explicarlo, recurrió a una comparación con la industria automotriz. "Es como estar en un auto completamente nuevo. El auto tiene que incluir funciones que antes no existían, y eso hace que digas: '¡Vaya, es un auto nuevo y esto es justo lo que quiero!'", describió. Y remató que ocurre "exactamente lo mismo con los juegos". Dicho en el contexto de un Tetris jugable dentro de un auto, la imagen resultó muy elocuente.

Así se juega en la AirConsole al Tetris.

Esa exigencia constante de mejora es, según su planteo, lo que mantiene a la marca en movimiento. El Tetris no se queda en lo que ya es, y cada nueva versión tiene que ofrecer algo que justifique su existencia.

Por qué el Tetris todavía funciona

A la hora de explicar por qué el juego todavía conecta con tanta gente, Rogers habló de un fenómeno neurológico básico. Incluso sin puntaje o sin un objetivo concreto, el movimiento de las piezas y el hecho de limpiar líneas activan "un centro de placer", según dijo. Mientras ese concepto se mantenga, cree que la gente seguirá estimulada.

Su explicación va más allá del placer inmediato. En la vida cotidiana, planteó, uno puede pasar un día entero sin tomar decisiones de verdad: se levanta, prepara un café, se arregla, va a la oficina y se deja llevar, y la vida puede volverse muy aburrida. "Pero en Tetris, cada vez que aparece un nuevo tetrominó en la pantalla, tienes que decidir dónde lo vas a colocar. Y tienes que decidir rápido", señaló.

La consola está pensada para solo funcionar con el auto detenido.

Para Rogers, esa cadena de decisiones funciona como una gimnasia mental. "Tomar una decisión tras otra es como un ejercicio mental. Y eso sienta bien", dijo. Lo comparó con hacer deporte: uno se siente bien después porque el cuerpo lo agradece. "Tras jugar al Tetris, tu mente te agradece haberle dado un pequeño entrenamiento", resumió.

También le consultamos por los juegos que, con los años, tomaron la lógica de conectar piezas para despejar el nivel, como Candy Crush o Columns, y si los consideraba copias. "Cuando la gente basa sus juegos en otros anteriores, eso solo significa que el juego original es una auténtica joya", aseguró, y lo comparó con la música: "Al fin y al cabo, alguien empezó el rock and roll. Así es como se desarrolla una industria".

Tetris: la película

Rogers también habló de Tetris, la película protagonizada por Taron Egerton, en la que participó en el guion. Reconoció que, mientras trabajaban en la parte de Hollywood, llegó a pensar que iba a ser una película malísima. Por eso fue sin expectativas a verla por primera vez, y la disfrutó muchísimo. Incluso se emocionó. "Lloré varias veces durante la película por cosas que nunca sucedieron", admitió

Tetris (2023), dirigida por Jon S. Baird, es un thriller biográfico y empresarial basado en la historia real detrás de uno de los videojuegos más icónicos de todos los tiempos. La trama sigue a Henk Rogers (Taron Egerton), un diseñador y distribuidor de videojuegos holandés-estadounidense que, tras descubrir el adictivo juego creado por el programador soviético Alexey Pajitnov en 1988, decide arriesgar todo su patrimonio para conseguir los derechos de distribución internacional para consolas y dispositivos portátiles.

La historia se intensifica cuando Henk viaja a Moscú en plena Guerra Fría para negociar directamente con la agencia estatal soviética ELORG. Allí queda en medio del mundo político, la corrupción de la KGB y una competencia contra poderosos magnates de los medios occidentales que también buscan apoderarse del juego. La película se puede ver en Apple TV.

Las canciones rusas y el arte de “jugar” al Tetris en la vida real

Sobre la música que formó parte del videojuego desde la gestación, Henk Rogers explicó cómo se eligieron las canciones de la banda sonora en 8 bits. "En parte puede que fuera yo intentando ahorrar dinero", confesó. En lugar de crear una canción nueva, optó por música que la gente ya conocía desde hacía siglos. Que esas canciones folclóricas rusas se tararearan con el paso del tiempo significaba que le gustaban a mucha gente, y además no había que pagar regalías.

De hecho, comparó su sistema con el modelo de Disney, que toma los cuentos de hadas y los convierte en películas nuevas. Con ironía, agregó que hoy si alguien quiere usar esa música en un juego de computadora, tiene que pedirle permiso a él: "Los derechos de autor han dado la vuelta y se han vuelto a activar".

Henk Rogers junto a Alexey Pajitnov, el creador del Tetris.

La última pregunta vino desde el cotidiano, en momentos donde se dice que se "juega al Tetris" cuando hay que acomodar cajas en el baúl o las compras en el auto. Consultado sobre qué tan bueno era en el Tetris de la vida real, Rogers contó que su primer trabajo al terminar la secundaria, en 1971, fue en una empresa de mudanzas. Su tarea era subir al departamento, marcar el orden en que debían bajar los muebles y acomodarlos en el camión. Veinte años después se encontró con el dueño, que le dijo que en todos esos años nunca había conocido a nadie que supiera cargar un camión como él. "Puede que sea el mejor cumplido que me hayan hecho jamás. Pero sí, soy realmente bueno en eso", cerró.