Israel más allá del fútbol: judo, gimnasia y vela, las claves de sus 20 medallas

Cuando se habla de deporte en Israel, el fútbol y el básquet suelen concentrar la atención, pero el país tiene una historia muy interesante en el deporte olímpico.

Según los registros del Comité Olímpico de Israel, el país suma 20 medallas en Juegos Olímpicos de verano: cuatro de oro, seis de plata y diez de bronce. Ninguna llegó en los deportes de equipo tradicionales: el judo, la gimnasia, la vela y el taekwondo concentran casi todo el medallero.

Israel compite en los Juegos Olímpicos desde Helsinki 1952. En sus primeras nueve participaciones no logró subir al podio. En 1980 no viajó a Moscú, porque se sumó al boicot encabezado por Estados Unidos.

Su historia olímpica también está marcada por Múnich 1972, cuando once integrantes de su delegación fueron asesinados durante los Juegos.

La primera medalla recién llegó en Barcelona 1992, y desde entonces el país solo se fue con las manos vacías en Londres 2012. El techo llegó en París 2024, con siete medallas, la mayor cosecha en una sola edición.

Judo: la disciplina que abrió el camino

El judo es el deporte más prolífico para Israel, con nueve medallas: tres de plata y seis de bronce. Yael Arad fue la pionera. En Barcelona 1992 se colgó la plata en la categoría de hasta 61 kilos y se convirtió en la primera medallista olímpica de la historia del país.

Dedicó aquel logro a las víctimas de Múnich. Años más tarde dio el salto a la dirigencia: en 2021 fue elegida presidenta del Comité Olímpico de Israel, la primera mujer en ese cargo, y en 2023 pasó a ser miembro del Comité Olímpico Internacional.

Apenas un día después de la plata de Arad, Oren Smadja obtuvo el bronce en la categoría de hasta 71 kilos. En Atenas 2004 llegó otro bronce, de la mano de Ariel “Arik” Zeevi, en hasta 100 kilos.

Yael Arad fue la pionera del judo y la primera presidenta del Comité Olímpico Israelí.

En Río 2016, las dos medallas israelíes llegaron en judo: Yarden Gerbi fue bronce en hasta 63 kilos y Or Sasson, también bronce, en más de 100 kilos. Sasson repitió podio en Tokio 2020 como integrante del equipo mixto, que se quedó con el bronce. Así se convirtió en el segundo israelí con más de una medalla olímpica.

París 2024 fue el gran momento de la disciplina. Peter Paltchik abrió el medallero israelí con el bronce en hasta 100 kilos. Inbar Lanir (hasta 78 kilos) y Raz Hershko (más de 78 kilos) llegaron a la final y se colgaron la plata.

Vela y windsurf: el primer oro

La vela aportó cinco medallas, todas en windsurf, y le dio a Israel su primer título olímpico.

Gal Fridman es una figura central de esa historia. Ganó el bronce en Atlanta 1996, en la clase Mistral, y ocho años después, en Atenas 2004, consiguió el oro en la misma categoría. Así se convirtió en el primer campeón olímpico de Israel y en el primer deportista del país con más de una medalla.

En Pekín 2008, Shahar Tzuberi sumó el bronce en la clase RS:X. En París 2024 la racha siguió en la nueva modalidad iQFoil. Tom Reuveny ganó el oro en la rama masculina, dos décadas después del título de Fridman, que fue su entrenador. Sharon Kantor se quedó con la plata en la competencia femenina.

Gimnasia: oro en el suelo y en la rítmica

La gimnasia es la disciplina con más oros para Israel: dos títulos y dos platas.

Artem Dolgopyat es el máximo exponente de la gimnasia artística. En Tokio 2020 ganó el oro en suelo y se convirtió en el primer campeón olímpico de Israel en ese deporte. En París 2024 volvió al podio en la misma prueba, esta vez con la plata. Así se sumó a Fridman como los únicos israelíes con dos medallas olímpicas individuales.

En la gimnasia rítmica, Linoy Ashram logró una de las grandes hazañas del deporte del país: el oro en el concurso completo individual de Tokio 2020. En París 2024, el conjunto israelí de Ofir Shaham, Diana Svertsov, Adar Friedmann, Romi Paritzki y Shani Bakanov se colgó la plata en el concurso general por equipos.

Gal Fridman, la gran referencia en vela de Israel.

Taekwondo: un bronce histórico

El taekwondo tiene una sola medalla, pero con valor simbólico. En Tokio 2020, Avishag Semberg obtuvo el bronce en la categoría de hasta 49 kilos y le dio a Israel su primera medalla olímpica en esa disciplina.

El resto del medallero

La única medalla que escapa a estas cuatro disciplinas es la de Michael Kolganov, bronce en el K-1 500 metros de canotaje en Sídney 2000.

El presente: la cantera sigue activa

Los resultados recientes muestran que el judo y la gimnasia siguen siendo los pilares. Según el Comité Olímpico de Israel, en el Mundial de judo 2026 Kerem Primo se colgó la plata y Raz Hershko volvió al podio con un bronce. En gimnasia artística, Dolgopyat sumó el bronce en suelo en el Mundial disputado este mes.

El Comité también impulsa programas de detección de talentos. Uno de ellos está dedicado a niños y jóvenes de la comunidad drusa y este año empezó su segunda temporada.

Un recorrido en números

Según los registros oficiales, el medallero olímpico israelí se reparte así:

• Judo: 9 medallas (3 de plata y 6 de bronce).
• Vela: 5 medallas (2 de oro, 1 de plata y 2 de bronce).
• Gimnasia: 4 medallas (2 de oro y 2 de plata).
• Taekwondo: 1 medalla de bronce.
• Canotaje: 1 medalla de bronce.

Con la mira puesta en Los Ángeles 2028, el deporte israelí apuesta a sostener ese crecimiento en las disciplinas que le dieron sus mejores resultados.