Qué se juega Estados Unidos en las legislativas y por qué puede cambiar todo

Estados Unidos se prepara para una nueva jornada electoral. El próximo martes 3 de noviembre, millones de ciudadanos acudirán a las urnas para participar de las elecciones de medio término, conocidas como midterms. Aunque no se elegirá presidente, los comicios tendrán consecuencias directas sobre el funcionamiento del Gobierno de Donald Trump, porque determinarán qué partido tendrá mayoría en el Congreso durante los dos años siguientes.

La votación renovará la totalidad de la Cámara de Representantes, una parte del Senado y numerosos cargos ejecutivos y legislativos en los estados. También se elegirán autoridades municipales y locales, en una jornada que permitirá medir el respaldo político al oficialismo republicano y la capacidad de recuperación de la oposición demócrata.

El sistema electoral estadounidense tiene algunas semejanzas con el argentino, especialmente en la renovación parcial de las cámaras legislativas. Sin embargo, presenta diferencias importantes en la representación territorial, la duración de los mandatos y la organización de los comicios.

¿Qué se vota el 3 de noviembre?

Las elecciones de medio término se celebran cada cuatro años, exactamente a mitad del mandato presidencial. Como los presidentes estadounidenses ejercen períodos de cuatro años, estos comicios funcionan como una instancia de renovación política sin que esté en disputa la continuidad inmediata del jefe de Estado.

En esta oportunidad, los principales cargos nacionales en juego serán:

Cámara de Representantes: se renovarán las 435 bancas. Sus integrantes representan distritos electorales distribuidos entre los 50 estados y cumplen mandatos de dos años. La cantidad de representantes que corresponde a cada estado depende de su población.

Senado: se realizarán 33 elecciones ordinarias para cubrir aproximadamente un tercio de sus 100 integrantes. A esas contiendas se sumarán dos elecciones especiales para completar mandatos que quedaron vacantes. En total, habrá 35 escaños en disputa.

Gobernaciones: también se elegirán 36 gobernadores estatales. Estos funcionarios tienen responsabilidades ejecutivas en sus respectivos territorios y competencias sobre áreas fundamentales como educación, salud, seguridad e infraestructura. Además, habrá elecciones para legislaturas estatales, alcaldías y diferentes cargos municipales.

Cómo funciona el Congreso estadounidense

El Poder Legislativo de Estados Unidos es bicameral y está integrado por la Cámara de Representantes y el Senado. Ambas instituciones participan en la elaboración y aprobación de las leyes federales, aunque tienen atribuciones constitucionales diferenciadas.

La Cámara baja representa a la población. Sus 435 integrantes son elegidos en distritos uninominales y permanecen dos años en sus cargos. Por esa razón, toda la Cámara se renueva cada vez que los estadounidenses votan en elecciones federales generales.

El Senado, en cambio, representa a los estados en condiciones de igualdad. Cada uno de los 50 estados elige dos senadores, independientemente de su población. Así, California tiene la misma cantidad de representantes en esa cámara que Wyoming.

Los senadores ejercen mandatos de seis años y se distribuyen en tres grupos electorales. Cada dos años se renueva uno de esos grupos, aproximadamente un tercio de la Cámara. Este mecanismo busca garantizar continuidad institucional y evitar que toda la composición del Senado cambie en una sola elección.

¿Qué significa ganar las elecciones de medio término?

El resultado de los comicios puede modificar la relación de fuerzas entre el Poder Ejecutivo y el Congreso. Si el partido del presidente conserva las mayorías legislativas, tendrá mejores condiciones para impulsar sus iniciativas. Si la oposición consigue controlar una o ambas cámaras, podrá dificultar la aprobación de proyectos y ejercer un control político más intenso sobre la administración.

En Estados Unidos, la aprobación de las leyes federales requiere la intervención de ambas cámaras. Por eso, no alcanza con ganar la Cámara de Representantes o el Senado por separado para garantizar la aprobación de todo el programa de gobierno. El Senado tiene, además, atribuciones específicas en materia de política exterior y nombramientos institucionales.

Entre otras funciones, interviene en la aprobación de tratados internacionales y en la confirmación de determinados funcionarios y jueces federales. Por eso, las midterms son consideradas un examen político para el presidente. No modifican automáticamente su mandato, pero pueden alterar sustancialmente su capacidad de gobernar.

Semejanzas con el sistema electoral argentino

Argentina también tiene un Congreso bicameral, integrado por la Cámara de Diputados y una Cámara de Senadores. Una de las principales coincidencias con Estados Unidos es que ambas instituciones tienen renovaciones parciales cada dos años.

En nuestro país, la Cámara baja está compuesta por 257 integrantes, que ejercen mandatos de cuatro años. Cada dos años se renueva la mitad de sus bancas, de acuerdo con la representación de las provincias y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. El Senado argentino, en cambio, tiene 72 miembros, es decir tres por cada provincia y tres por la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. 

En ambos países, por lo tanto, existe un mecanismo de renovación escalonada que impide que toda la composición del Poder Legislativo se defina en una única jornada electoral. Otra coincidencia es que los dos sistemas reconocen una representación territorial en la Cámara alta. Sin embargo, la cantidad de representantes por distrito y los mecanismos de asignación de bancas son diferentes.

Las diferencias entre Washington y Buenos Aires

Una diferencia importante aparece en la duración de los mandatos de los diputados. En Estados Unidos, los representantes son elegidos cada dos años. En Argentina, permanecen cuatro años en sus cargos, aunque la mitad de la Cámara se renueva cada dos.

En el Senado, ambos países establecen mandatos de seis años. Sin embargo, la representación territorial funciona de manera distinta: Estados Unidos asigna dos senadores por estado, mientras que Argentina elige tres por cada provincia y por la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. En nuestro país, dos bancas corresponden a la fuerza más votada y una a la segunda.

Otra diferencia importante está en la organización electoral. Estados Unidos tiene un sistema descentralizado: las elecciones son administradas principalmente por las autoridades de cada estado, que establecen sus propias reglas de registro, votación y escrutinio. Argentina, en cambio, cuenta con un régimen electoral nacional para los cargos federales, bajo la legislación y las autoridades electorales correspondientes.

Finalmente, las elecciones estadounidenses de medio término no tienen un equivalente exacto en el calendario argentino. Aunque nuestro país también renueva parcialmente el Congreso cada dos años, no existe una categoría institucional de elecciones legislativas intermedias asociada a la mitad de un mandato presidencial.

Una elección que puede cambiar el escenario político de Trump

Los comicios del 3 de noviembre tendrán una importancia que excede la renovación de los cargos legislativos y ejecutivos estatales. El resultado permitirá observar cómo evoluciona el respaldo electoral a Donald Trump y qué margen de maniobra tendrá su administración para avanzar con la agenda republicana en el tramo final de su segunda presidencia.

La disputa por el Congreso será especialmente relevante porque una modificación de las mayorías puede alterar el tratamiento de leyes, presupuestos, designaciones y decisiones estratégicas del Gobierno federal.

En definitiva, las elecciones de medio término son una pieza central del sistema de controles y equilibrios de Estados Unidos. Los ciudadanos irán a las urnas para elegir a quiénes tendrán la responsabilidad de acompañar, negociar o poner límites a Trump durante la segunda mitad del mandato. No es poco, considerando que de allí pueden salir algunos nombres para las elecciones primarias de las que van a salir los nombres de los próximos candidatos presidenciales.