Irán: 47 años de la toma de rehenes que aún pesa sobre la guerra actual

Un grupo de estudiantes revolucionarios atravesó las puertas de la embajada estadounidense en Teherán y tomó como rehenes a sus ocupantes. Aquella irrupción, ocurrida el 4 de noviembre de 1979, no terminó en cuestión de horas: desencadenó una crisis de 444 días y convirtió un edificio diplomático en uno de los símbolos más duraderos de la República Islámica de Irán.

El país acababa de vivir una revolución. En febrero había caído la monarquía de Mohammad Reza Pahlavi, el sah respaldado durante décadas por Washington. Para muchos iraníes, el recuerdo del golpe de Estado de 1953 contra el primer ministro Mohammad Mosaddegh, apoyado por servicios de inteligencia estadounidenses y británicos, alimentaba el temor a otra intervención extranjera.

Diplomáticos estadounidenses con los ojos vendados durante su cautiverio en Irán. La ocupación mantuvo a 52 personas retenidas hasta enero de 1981.

De la protesta a la toma de rehenes

La chispa inmediata fue la admisión del sah en Estados Unidos para recibir tratamiento médico. Los estudiantes reclamaban su regreso a Irán para ser juzgado. Aunque la ocupación comenzó como una acción de militantes, el ayatolá Ruhollah Jomeini terminó respaldándola. La toma fortaleció a los sectores más radicales de la revolución y precipitó la renuncia del primer ministro Mehdi Bazargan.

En un primer momento fueron retenidas unas 66 personas. Algunas quedaron libres durante las semanas siguientes, pero 52 permanecieron cautivas hasta el final. Las imágenes de diplomáticos vendados y exhibidos ante las cámaras recorrieron el mundo. Otros seis estadounidenses lograron escapar de la captura y salieron posteriormente de Irán con ayuda canadiense, una operación que inspiraría la película Argo.

Ruhollah Jomeini regresó a Irán en febrero de 1979 y respaldó posteriormente la ocupación de la embajada, que contribuyó a consolidar su autoridad.

Una crisis que ningún rescate pudo cerrar

En abril de 1980, Estados Unidos rompió formalmente relaciones diplomáticas con Teherán. Ese mismo mes, una misión militar enviada para liberar a los rehenes fracasó en el desierto iraní y dejó ocho militares estadounidenses muertos. La crisis también llegó a la Corte Internacional de Justicia, que determinó que Irán había incumplido sus obligaciones de proteger al personal y las instalaciones diplomáticas.

La liberación llegó el 20 de enero de 1981, tras negociaciones facilitadas por Argelia y coincidiendo con la asunción de Ronald Reagan. Los 444 días habían terminado, pero no la ruptura. La antigua embajada dejó de funcionar como sede estadounidense y la ocupación pasó a formar parte de la narrativa oficial de una revolución que se definía en oposición a la influencia extranjera.

Integrantes de la Guardia Revolucionaria iraní realizan una demostración durante la inauguración de un centro de entrenamiento para voluntarios en Teherán, el 2 de noviembre de 2026.

La fecha que todavía moviliza a Irán

Cada 4 de noviembre, las autoridades iraníes recuerdan aquel episodio dentro del llamado Día Nacional de Lucha contra la Arrogancia Global. En 2026, la conmemoración coincide con un escenario todavía más grave: la guerra iniciada en febrero con ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán, seguida de meses de enfrentamientos y una crisis sobre el tránsito por el estrecho de Ormuz.

Este martes 3 de noviembre, mientras Qatar intentaba acercar posiciones para evitar otra escalada, se conocieron nuevos ataques estadounidenses contra objetivos iraníes en la isla de Qeshm. Teherán exige levantar sanciones, poner fin al bloqueo naval y liberar fondos congelados antes de avanzar hacia un acuerdo. Casi medio siglo después, Irán conmemora la ocupación de aquella embajada mientras necesita intermediarios para negociar con el mismo país al que enfrentó en 1979.