Antonio Barrios, el médico elegido por Horacio Cartes para ser vicepresidente de Paraguay

La salida de Santiago Peña de la presidencia de Paraguay terminó de devolverle el protagonismo político a Horacio Cartes, el empresario y expresidente que impulsó su llegada al poder y que ahora intervino decisivamente en su caída. En medio de la reorganización del Partido Colorado, el cartismo eligió a Antonio Carlos Barrios Fernández, médico personal de Cartes, exministro de Salud y senador nacional, para ocupar la Vicepresidencia que dejará vacante Pedro Alliana al asumir como presidente.

La decisión, pendiente de formalización parlamentaria, expone la particular estructura de poder que domina al oficialismo paraguayo. Mientras Alliana se prepara para completar el mandato presidencial hasta agosto de 2028, Cartes impulsa para acompañarlo a uno de los dirigentes de su mayor confianza, un hombre que pasó de atender su salud a integrar su gabinete y convertirse en operador político de Honor Colorado en el Senado.

Barrios, conocido como Tony, tiene 69 años y una trayectoria que combina medicina, administración pública y militancia colorada. Su eventual incorporación al Poder Ejecutivo representa mucho más que un reemplazo institucional: vuelve a colocar a un integrante del círculo íntimo de Cartes en la conducción del país, después de una crisis que fracturó al partido gobernante y precipitó la renuncia del presidente que había ganado las elecciones de 2023.

Quién es Antonio Barrios: de médico de Cartes a ministro y senador

Antonio Carlos Barrios Fernández nació el 30 de marzo de 1957 en Asunción. Estudió en el Colegio Cristo Rey y obtuvo su título de doctor en Medicina y Cirugía en 1980, en la Universidad Nacional de Asunción. Posteriormente se especializó en Pediatría y Neonatología.

Durante dos décadas trabajó en el Hospital Policial Rigoberto Caballero, donde estuvo al frente de los servicios de Neonatología y Terapia Intensiva Neonatal. También ejerció en el ámbito privado y ocupó cargos dentro del Instituto de Previsión Social (IPS), uno de los organismos más importantes de la seguridad social paraguaya.

Su recorrido político comenzó antes de la llegada de Cartes a la Presidencia. En 2008 fue viceministro de Salud y posteriormente trabajó como asesor médico de la representación empresarial ante el IPS.

Sin embargo, su relación con Horacio Cartes resultó determinante para su ascenso.

El vínculo nació en el ámbito profesional, cuando Barrios comenzó a desempeñarse como médico personal del empresario. Con el tiempo, esa relación trascendió el consultorio y se convirtió en una sociedad política dentro del Partido Colorado.

Cuando Cartes asumió la Presidencia de Paraguay, el 15 de agosto de 2013, designó a Barrios como ministro de Salud Pública y Bienestar Social. Permaneció en ese cargo hasta enero de 2018, casi toda la administración cartista.

Durante su gestión también ocupó responsabilidades internacionales vinculadas con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), entre ellas la presidencia de su Comité Ejecutivo en 2015 y de la Conferencia Sanitaria Panamericana en 2017.

Al abandonar el ministerio, continuó su carrera como senador nacional durante el período 2018-2023. En julio de 2023 volvió a ocupar una banca, esta vez en reemplazo de Juan Carlos Baruja, quien dejó temporalmente el Congreso para incorporarse al gabinete de Santiago Peña.

Dentro del Senado presidió comisiones vinculadas con Salud y Relaciones Exteriores, además de participar en Hacienda, Presupuesto y otras áreas legislativas. Pero su función política más importante fue la conducción de la bancada de Honor Colorado, el movimiento interno identificado con Cartes.

Horacio Cartes, el empresario que conserva el control del Partido Colorado

La elección de Barrios vuelve a colocar en el centro del escenario a Horacio Cartes, presidente de Paraguay entre 2013 y 2018 y actual titular de la Asociación Nacional Republicana (ANR), el histórico Partido Colorado.

Cartes construyó su influencia sobre una combinación de poder económico, estructura partidaria y relaciones institucionales. Sus actividades empresariales abarcaron sectores como la industria tabacalera, las bebidas, el comercio y distintos negocios financieros. Su entorno familiar también desarrolló una presencia relevante en el sector de los medios de comunicación paraguayos.

Desde la presidencia de la ANR, el expresidente conserva capacidad de articulación sobre dirigentes territoriales, legisladores y sectores del oficialismo, aunque esa influencia no está exenta de resistencias internas.

Fue Cartes quien impulsó la candidatura presidencial de Santiago Peña en 2023. El mismo dirigente terminó anunciando, el 5 de noviembre de 2026, su respaldo al juicio político contra el mandatario, después de que la crisis de Ueno Bank desatara protestas y cuestionamientos sobre los vínculos entre el banco y el gobierno.

La decisión contribuyó a que Peña perdiera el respaldo parlamentario necesario para sostenerse en el poder.

El comportamiento del cartismo durante la crisis mostró una diferenciación política significativa. Mientras los diputados colorados acompañaron la acusación contra Peña, la Cámara Baja rechazó por 48 votos contra 30 el pedido de juicio político contra Pedro Alliana.

Así, el partido gobernante avanzó hacia la salida de su presidente sin abandonar el control del Poder Ejecutivo.

Barrios participó activamente de ese proceso. Durante los primeros días de la crisis reclamó prudencia frente a la posibilidad de un juicio político, pero posteriormente se pronunció a favor de la renuncia de Peña y respaldó la continuidad de Alliana.

Su aparición como candidato para ocupar la Vicepresidencia está directamente relacionada con esa reorganización.

El médico personal de Cartes también había quedado al frente de una pequeña bancada independiente de Honor Colorado, junto con Gustavo Leite y Lizarella Valiente, después de las diferencias que surgieron dentro del oficialismo por las candidaturas de 2028.

El movimiento refleja una particularidad del poder colorado: aunque Cartes perdió cohesión parlamentaria durante las disputas internas, conservó la presidencia partidaria y la capacidad de intervenir en las negociaciones decisivas para la sucesión presidencial.

Elizabeth Pompa, sus hijos y el entorno familiar de Barrios

Antonio Barrios está casado con Elizabeth Pompa de Barrios, con quien tiene dos hijos, Antonio Carlos y Héctor David, según su biografía institucional.

Su familia lo acompañó durante su trayectoria profesional y política, especialmente en los años en que integró el gabinete presidencial de Cartes.

A diferencia de otros dirigentes del oficialismo paraguayo, el principal capital político de Barrios no proviene de una estructura electoral familiar propia, sino de su trayectoria en el Estado, sus relaciones dentro del Partido Colorado y su cercanía personal con Cartes.

Esa relación explica parte de su influencia. Barrios fue funcionario del gobierno cartista, legislador durante el mandato de Peña y uno de los dirigentes encargados de mantener la representación parlamentaria de Honor Colorado en medio de la crisis interna de 2026.

Su carrera revela cómo los vínculos profesionales y personales pueden transformarse en relaciones políticas duraderas dentro de una organización partidaria que ha gobernado Paraguay durante la mayor parte de su historia reciente.

Por qué Pedro Alliana no podría volver a presentarse en 2028

La llegada de Pedro Alliana a la Presidencia también modifica el tablero electoral paraguayo.

Hasta hace pocas semanas, el vicepresidente aspiraba a convertirse en candidato presidencial para los comicios de 2028. Sin embargo, su decisión de asumir el Ejecutivo para completar el mandato de Peña plantea una restricción constitucional que afecta directamente ese proyecto.

El artículo 229 de la Constitución paraguaya establece que el presidente y el vicepresidente no pueden ser reelegidos. También contempla que un vicepresidente solamente puede ser elegido presidente para el siguiente período si cesó en su cargo al menos seis meses antes de las elecciones generales.

Alliana no se encuentra ante una simple renuncia a la Vicepresidencia para competir en los próximos comicios: su situación implica pasar a ejercer efectivamente la Presidencia durante el resto del período constitucional.

Por eso, su continuidad como presidente hasta agosto de 2028 quedaría alcanzada por la prohibición de reelección presidencial. La interpretación definitiva de su eventual habilitación como candidato correspondería a las autoridades electorales y judiciales competentes.

La consecuencia política es considerable. Quien estaba preparando su candidatura presidencial para 2028 podría terminar apartado de esa competencia precisamente por haber accedido antes a la jefatura del Estado.

Ese escenario obliga al Partido Colorado a reorganizar sus aspiraciones electorales y le devuelve a Cartes un papel central en las negociaciones sobre quién representará al oficialismo en los próximos comicios.

La incorporación de Barrios al Ejecutivo, si es ratificada por el Congreso, también modificaría los equilibrios internos del nuevo gobierno. Alliana asumiría la Presidencia en medio de una crisis institucional, acompañado por un vicepresidente cuya carrera política está directamente vinculada con el dirigente que impulsó la salida de Peña.

La caída del presidente paraguayo, precipitada por el escándalo de Ueno Bank, terminó así por reabrir las disputas por el liderazgo del Partido Colorado.

Cartes impulsó a Peña para llegar al poder, contribuyó a retirarle el respaldo cuando su gobierno entró en crisis y ahora promueve a su médico personal para integrar la nueva conducción del Ejecutivo.

El resultado de esa secuencia todavía depende de las decisiones formales del Congreso, pero deja expuesto el peso que conserva el expresidente sobre las principales definiciones políticas de Paraguay, incluso sin ocupar personalmente un cargo en el gobierno.