De Juan Pablo II y Francisco a León XIV: los deportistas argentinos con historia papal

El papa León XIV llegó este domingo 8 de noviembre a la Argentina para comenzar una visita apostólica que se extenderá hasta el miércoles 11, con actividades en Buenos Aires, Córdoba y Luján. La gira sudamericana del Pontífice, que incluye también Uruguay y Perú, se prolongará hasta el 17 de noviembre. En ese clima de expectativa, creció la curiosidad por saber qué deportistas argentinos tienen algún lazo con él, empezando por las redes sociales.

Son cuatro los jugadores de la Selección Argentina que siguen la cuenta @Pontifex_es en X, el perfil del Papa en español, que ya supera los 16 millones de seguidores. Pero el vínculo entre el deporte argentino y la Santa Sede va mucho más allá de un “seguir” en el celular: se remonta a varias décadas y a tres papas distintos.

Entre un follow y el Vaticano

Los futbolistas que figuran como seguidores son Emiliano “Dibu” Martínez, Juan Musso, Gerónimo Rulli y Nicolás Tagliafico. Es decir, tres arqueros y un lateral: el trío que se disputa el arco de la Selección y uno de los defensores más experimentados del plantel campeón del mundo. Ninguno estará presente durante la visita papal, ya que sus compromisos con los respectivos clubes se los impiden.

El contacto más directo con León XIV lo tuvieron Lautaro Martínez y Javier “Pupi” Zanetti. El sábado 9 de mayo de 2026, el Inter campeón de la Serie A fue recibido en audiencia privada en el Vaticano, con el delantero argentino como capitán y Zanetti como vicepresidente del club. El Papa felicitó al plantel por el Scudetto y les pidió reflexionar sobre el impacto que generan en la sociedad, sobre todo entre los más jóvenes. Además, le dejó un mensaje especial al Toro: "lo que hace puede tener un efecto positivo o negativo en los demás".

El Neroazzurro le regaló una camiseta del club, con la que León XIV posó sonriente ante las cámaras oficiales del Vaticano. Horas más tarde, el Inter venció 3-0 a la Lazio en Roma, con una gran actuación de Lautaro. Para Zanetti no era la primera vez: ya había estado con Francisco, a quien le contó sobre los proyectos de la Fundación Pupi, que creó junto a su esposa Paula en 2001 para ayudar a los chicos argentinos. Además, fue uno de los argentinos que jugaron la primera edición del Partido Interreligioso por la Paz.

En aquel partido fueron varias las estrellas argentinas que colaboraron con el evento, entre ellas Diego Maradona, Lionel Messi, Juan Sebastián Verón, Javier Mascherano, Maximiliano Rodríguez, Mauro Icardi y Javier Zanetti. 

Maradona con Juan Pablo II y Francisco

Quizá la historia más recordada entre un deportista argentino y un Vicario de Cristo es la de Diego Maradona con Juan Pablo II. El 18 de marzo de 1987, el Papa dirigió un discurso a los futbolistas de la Selección Argentina y de la Roma, en el que, citando el Concilio Vaticano II, recordó que el deporte ayuda a conservar el equilibrio espiritual y a crear lazos fraternos entre personas de todas las naciones. 

Pese al fraterno mensaje, a Maradona no le quedó un buen recuerdo. En su autobiografía 'Yo soy el Diego de la gente' lo calificó de decepcionante: le impactaron los techos de oro del Vaticano frente a la pobreza del mundo, y lo resumió con una frase: “vendé el techo, fiera, hacé algo”. Era, por entonces, un Diego muy crítico de la Iglesia.

Esa distancia cambió con Francisco. El primer encuentro entre ambos fue el 1 de septiembre de 2014, en el partido interreligioso por la Paz organizado por el Vaticano. Maradona le regaló una camiseta de la Selección (foto abajo) y dijo después que había vuelto a la Iglesia gracias al Papa, que además intercedió para que Diego se reencontrara con sus hijos. Comparó a los dos pontífices con su desfachatez habitual: a Juan Pablo II le tuvo que besar el anillo y Francisco, en cambio, le dio un abrazo.

Messi, Dybala y el Vaticano de Francisco

Lionel Messi conoció a Francisco en 2013, apenas unos meses después de que Jorge Bergoglio asumiera el pontificado. Fue el 13 de agosto, en la Sala Clementina, cuando el Papa recibió a las selecciones de Argentina e Italia, encabezadas por los capitanes de ambos equipos, antes del amistoso que se jugó al día siguiente en el Estadio Olímpico de Roma. Una de las postales de la jornada fue la de Messi con un pequeño olivo, símbolo de paz, que luego sería llevado a los jardines vaticanos.

La delegación argentina le regaló al Papa una bandeja de plata, un óleo de René Pontoni, ídolo de San Lorenzo, el club de Francisco, y una camiseta firmada por todos los jugadores. Messi se mostró emocionado: dijo que era un orgullo estar ahí para ver al Papa, también por ser argentino, y que había sido una jornada inolvidable. Después mantuvo el gesto: le envió camisetas autografiadas de Barcelona, PSG e Inter Miami. Cuando Francisco murió, lo despidió con una foto de aquel día y un mensaje: “Un Papa distinto, cercano, argentino”.

Una de las anécdotas más recordadas de de Francisco fue cuando le preguntaron si era un sacrilegio llamar “Dios” a Messi. Respondió con humor: solo se adora a Dios, aunque da gusto verlo jugar. 

Otras presencias argentinas con 'historial papal' con Bergoglio fueron las de los jugadores de San Lorenzo, Los Pumas, el equipo argentino de Copa Davis, la Peque Pareto y Las Leonas. Sin embargo, tras su muerte el 21 de abril de 2025, Leandro Paredes, Matías Soulé y Valentín “Taty” Castellanos se acercaron a la Basílica de San Pedro para despedirlo durante el funeral. El vínculo de Francisco con el deporte fue siempre muy fuerte. 

 

 

 

 

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Una historia de casi cuarenta años

Entre aquel discurso de 1987 y la audiencia del Inter con León XIV pasaron casi cuarenta años, cuatro papas (si se incluye a Benedicto XVI) y varias generaciones de deportistas argentinos. El Pontífice estadounidense ya pisó suelo argentino y, aunque los futbolistas que lo siguen en redes no podrán estar presentes en la visita, el vínculo entre el deporte y el Vaticano sigue vivo.