Don Orione: su fuerte carta a los obreros, el enojo por los salarios y su discurso de 1936

Luis Orione, conocido como Don Orione, fue uno de los sacerdotes más comprometidos con la asistencia a los sectores vulnerables y la defensa de la dignidad humana.

Fundador de la Pequeña Obra de la Divina Providencia, desarrolló una concepción de la caridad que trascendía la ayuda material: entendía que acompañar a los pobres también implicaba denunciar la explotación, reclamar derechos laborales y construir una sociedad más justa.

Su pensamiento estuvo marcado por la Doctrina Social de la Iglesia, la fidelidad al papado y una profunda preocupación por las consecuencias de la desigualdad.

En 1919, cuando miles de trabajadores y trabajadoras italianos padecían condiciones inhumanas en los arrozales, lanzó una proclama que combinaba fe, organización obrera y reivindicación social. Años después, durante su estadía en la Argentina, impulsó el Pequeño Cottolengo y difundió una visión de la solidaridad que todavía atraviesa su legado.

Quién fue Luis Orione y cómo nació su compromiso social

Luis Orione nació el 23 de junio de 1872 en Pontecurone, Italia, en el seno de una familia humilde. Su formación sacerdotal coincidió con una etapa de profundas transformaciones sociales, marcada por la industrialización, el crecimiento de las organizaciones obreras y la expansión de las corrientes socialistas y anarquistas.

En ese contexto, la publicación de la encíclica Rerum Novarum, de León XIII, en 1891, constituyó una referencia central para el desarrollo de su pensamiento. El documento abordaba la cuestión obrera, defendía la dignidad del trabajador y planteaba la necesidad de establecer relaciones laborales más justas.

Don Orione rechazaba tanto el socialismo ateo como las formas de liberalismo económico que justificaban la explotación de los trabajadores. Consideraba que la propiedad privada debía estar acompañada por una responsabilidad social y que el progreso económico no podía construirse a costa de la dignidad humana.

Su compromiso se expresó en la defensa de salarios justos, condiciones laborales adecuadas, acceso a la vivienda y asistencia para quienes quedaban excluidos de los sistemas de protección.

Para Don Orione, la Iglesia debía acercarse especialmente a los sectores obreros, que muchas veces encontraban en el socialismo o el anarquismo respuestas a sus reclamos frente a la desigualdad.

Su convicción era que la evangelización no podía separarse de las necesidades concretas de las personas. De allí una de sus frases más representativas: "Solo la caridad salvará al mundo".

Don Orione y la defensa de los trabajadores de los arrozales

Uno de los episodios más significativos de su trayectoria ocurrió en 1919, durante la primera posguerra italiana. En las regiones arroceras del norte del país, miles de trabajadores y, especialmente, mujeres conocidas como mondine, realizaban tareas en condiciones extremadamente duras.

Los extensos horarios, los bajos salarios, la exposición a enfermedades y la separación de sus familias formaban parte de una realidad que despertó la preocupación del sacerdote.

El 18 de mayo de 1919, Don Orione publicó en el periódico La Val Staffora una carta-proclama dirigida a los trabajadores de los arrozales. El texto, titulado "Proletariado de los arrozales, ¡de pie!", se convirtió en una de las expresiones más contundentes de su compromiso con la justicia social.

"Trabajadores y trabajadoras de los arrozales, en nombre de Cristo, que nació pobre, vivió pobre, murió pobre y entre pobres, que trabajó como ustedes y que amó a los pobres y a los trabajadores, ha llegado la hora de su reivindicación", escribió.

La proclama reclamaba una reducción de la jornada laboral, mejores salarios y condiciones de trabajo más humanas. Don Orione respaldó, además, la lucha por la jornada de ocho horas.

"El trabajo debe ser limitado y adecuado a sus fuerzas y sexo. El salario debe tener relación con su esfuerzo y con sus necesidades; las condiciones de trabajo deben ser menos penosas, más humanas, más cristianas. Es un derecho, ¡su derecho!", sostuvo.

"No se dejen explotar por los capataces, no se dejen intimidar por las amenazas de los patrones", exhortó. Y agregó: "Y si no hay más remedio, tomen medidas de fuerza; dentro de la legalidad, claro, pero háganlo".

El sacerdote defendía la solidaridad entre los trabajadores como una herramienta para enfrentar las desigualdades. "¡La unión hace la fuerza!", proclamó.

En uno de los pasajes más contundentes de su escrito, afirmó: "En nombre de Cristo debe suprimirse la explotación del hombre por el hombre".

"¡Proletariado de los arrozales, de pie! Abran los ojos y vean la aurora brillante que ya se insinúa: ¡es para ti, es tu día!", concluyó.

En el plano político, mantuvo una actitud pragmática. Dialogó con autoridades de distintos signos para obtener recursos, terrenos y autorizaciones que permitieran ampliar sus obras. Esa disposición también incluyó contactos con el régimen de Benito Mussolini, una dimensión de su trayectoria que debe analizarse dentro de las complejas relaciones entre la Iglesia y el Estado italiano durante el fascismo.

El Pequeño Cottolengo Argentino y el discurso de 1936

La relación de Don Orione con la Argentina tuvo uno de sus momentos centrales en 1936, cuando participó de las iniciativas vinculadas al Congreso Eucarístico Internacional de Buenos Aires.

En ese contexto se consolidó el Pequeño Cottolengo Argentino, una institución destinada a recibir a personas que, por su situación de abandono o sus necesidades, no podían ser alojadas en otros establecimientos de beneficencia.

El 9 de octubre de 1936, Don Orione pronunció un discurso a través de Radio El Mundo para difundir la obra y convocar a la sociedad a colaborar.

En su intervención explicó que el Cottolengo recibía a personas de cualquier edad, raza o credo. La condición para ingresar no era la pertenencia religiosa, sino la necesidad: "A la puerta del Cottolengo no se pregunta al pobre quién es, ni si tiene patria o religión, sino si tiene un dolor".

Don Orione también describió a las personas que vivían en la institución como aquellas que el mundo rechazaba y consideraba "el desecho de la sociedad". Sin embargo, para la obra fundada por el sacerdote, eran sus "perlas".

"El Cottolengo acoge a nuestros hermanos más necesitados, más abandonados, a esos que el mundo rechaza y cree ser el desecho de la sociedad, y que el Cottolengo llamará sus perlas", sostuvo.

En el discurso, además, convocó a los argentinos a fortalecer la asistencia social y a comprometerse con los sectores obreros: "Interesémonos, pero seriamente, por los pobres, por los humildes, por los más necesitados".

"La caridad de Cristo nos urge": el legado de Don Orione

La frase "Charitas Christi urget nos", que puede traducirse como "La caridad de Cristo nos urge", se convirtió en uno de los lemas centrales de la Pequeña Obra de la Divina Providencia.

Para Don Orione, la caridad era una fuerza capaz de transformar las relaciones humanas y de construir una sociedad más solidaria.

"Reconocer en los débiles a los hijos de Dios, a los más redimidos por Cristo, a los predilectos de la Iglesia, a nuestros hermanos más queridos. ¡He aquí la caridad!", afirmó.

Don Orione murió el 12 de marzo de 1940 en San Remo, Italia. Fue canonizado por el papa Juan Pablo II el 16 de mayo de 2004.