Del Rally Dakar al papa León XIV: la particular historia del intendente de Luján

Leonardo Boto tiene una trayectoria política que combina la gestión municipal con una experiencia poco habitual en la función pública: fue uno de los principales responsables de la llegada del Rally Dakar a Sudamérica y coordinó su organización en la Argentina durante cinco ediciones.

Licenciado en Geografía, con formación en políticas públicas y una extensa carrera vinculada al turismo, el actual intendente de Luján tendrá este miércoles un nuevo protagonismo institucional: será parte de la recepción del papa León XIV en una ciudad que tiene a la Basílica de Nuestra Señora de Luján como uno de los principales símbolos religiosos del país.

Su formación académica comenzó en la Universidad del Salvador, donde obtuvo la licenciatura en Geografía, y continuó con una maestría en Políticas Públicas y Administración en la Universidad de San Andrés.

También amplió sus estudios en la Universidad de Montana, en Estados Unidos, a través de un programa especializado en gestión de recreación y vida silvestre. Posteriormente, realizó un programa de servicio público en la Fundación Guile, en Suiza.

Su carrera profesional se desarrolló inicialmente en el ámbito del turismo, una actividad en la que acumuló más de una década de experiencia en distintos organismos y espacios de gestión. Trabajó en la Comisión Nacional de Seguridad Turística y fue director del Programa de Turismo de la Fundación Octubre.

Más tarde ocupó la Dirección Nacional de Gestión de Calidad Turística, dentro de la Secretaría de Turismo de la Nación. En marzo de 2009 llegó a la Secretaría Ejecutiva del Instituto Nacional de Promoción Turística (INPROTUR), un cargo que lo colocó en el centro de uno de los proyectos internacionales más importantes de aquellos años para la promoción del país.

El hombre detrás del desembarco del Rally Dakar en Argentina

Uno de los capítulos más destacados de la trayectoria de Boto fue su participación en la llegada del Rally Dakar a Sudamérica. En 2008, la organización francesa Amaury Sport Organisation (ASO) decidió suspender la edición africana de la competencia por amenazas terroristas, una decisión que obligó a replantear el futuro de la tradicional carrera.

En ese contexto, la Argentina y Chile aparecieron como destinos alternativos. La posibilidad de trasladar el evento implicaba un desafío logístico de enormes dimensiones: había que adaptar recorridos, garantizar la seguridad, organizar los campamentos y coordinar el funcionamiento de una competencia que movilizaba a miles de personas de diferentes países.

Boto asumió un papel central en esa tarea como coordinador general por parte del Gobierno argentino. Primero desde la Dirección Nacional de Gestión de Calidad Turística y luego desde el INPROTUR, se convirtió en el principal nexo operativo entre el Estado nacional, las autoridades provinciales y la empresa organizadora.

El trabajo se realizó en apenas seis meses. La primera edición sudamericana del Dakar comenzó en enero de 2009, con un recorrido que atravesó Argentina y Chile y que tuvo su largada en Buenos Aires.

La dimensión del acontecimiento quedó reflejada en la convocatoria popular. Más de 500.000 personas se acercaron a las calles porteñas para presenciar la salida de los vehículos, mientras que durante las dos semanas de competencia millones de espectadores acompañaron el paso de los corredores por distintas regiones del país.

La organización también exigió una articulación federal inédita para un evento deportivo de esas características. Boto debía coordinar con gobernaciones, fuerzas policiales, Gendarmería, Defensa Civil, organismos aduaneros y autoridades migratorias. A eso se sumaba la logística de los campamentos, conocidos como vivacs, y la infraestructura necesaria para recibir a competidores, equipos técnicos, periodistas y visitantes.

El objetivo no era solamente garantizar el desarrollo deportivo. El Gobierno también buscaba aprovechar la exposición internacional para promocionar destinos turísticos y mostrar paisajes argentinos ante una audiencia global.

Sus definiciones sobre el impacto del Dakar

Durante los años en los que estuvo vinculado a la competencia, Boto defendió el valor del Dakar como herramienta de promoción internacional y como demostración de la capacidad organizativa del país.

En 2012, al realizar un balance de la experiencia, destacó: "El Dakar abrió muchas puertas a Argentina, siendo la más importante la de darse cuenta de la capacidad de organización del país. Argentina organizó el Dakar 2009 en seis meses, a pesar de que otros países de Sudamérica se negaron".

También puso el foco en la oportunidad que representaba la competencia por su ubicación en el calendario deportivo internacional. "Tiene la particularidad de que se da en la primera quincena de enero, cuando no hay deportes a nivel mundial. No hay fútbol, ni tenis, ni básquet. Toda la prensa mundial está atenta a esto. Es una oportunidad enorme de mostrar la Argentina al mundo", sostuvo en 2013.

El impacto ambiental del rally, una de las principales críticas que recibió el evento, también formó parte de sus declaraciones públicas. En 2011, Boto planteó su propia interpretación sobre el balance de la competencia: "El mayor impacto del Dakar no es ambiental, sino social. Un evento es un mecanismo para promocionar a la Argentina y nosotros lo que hacemos es facilitar que venga y llevarlo adelante".

En ese mismo período, resaltó las cifras de convocatoria y exposición internacional: "En relación con el público superamos los 3,5 millones de personas que se movilizaron y alcanzamos una audiencia de 2.500 millones de espectadores. Tuvimos la posibilidad de mostrar al mundo imágenes no tradicionales de la Argentina y la calidez de su gente".

Su participación en la organización se extendió entre las ediciones de 2009 y 2013, un período en el que el Dakar se consolidó como uno de los acontecimientos deportivos más importantes del calendario argentino de verano.

De la promoción turística a la intendencia de Luján

Después de su experiencia en la administración nacional, Boto trasladó su recorrido profesional al terreno de la política municipal. En 2019 se presentó como candidato a intendente de Luján por el Frente de Todos.

Primero se impuso en las elecciones primarias del 11 de agosto y luego ganó los comicios generales del 27 de octubre, con el 44% de los votos. De esa manera, derrotó al candidato de Juntos por el Cambio, Fernando Casset, y asumió el 10 de diciembre de ese año.

Cuatro años más tarde consiguió un respaldo electoral todavía mayor. En las elecciones municipales de 2023, como candidato de Unión por la Patria, obtuvo el 58% de los votos y superó a Marcelo Musso, de Juntos por el Cambio, que alcanzó el 21%.