Juan Domingo Perón, Eva Perón y la elección de 1951 que cambió la Argentina

El 11 de noviembre de 1951 no fue una jornada electoral más en la historia argentina. Aquel domingo confluyeron dos acontecimientos de enorme trascendencia institucional: las mujeres ejercieron por primera vez el derecho al voto en elecciones nacionales y Juan Domingo Perón consiguió un segundo mandato presidencial consecutivo.

En medio de una profunda polarización política, con Eva Perón gravemente enferma y pocas semanas después de un levantamiento militar contra el Gobierno, las urnas ratificaron el rumbo del primer peronismo y ampliaron la participación democrática. La elección también significó el estreno de las nuevas reglas institucionales establecidas por la Constitución de 1949, que habilitó la reelección presidencial inmediata y modificó el sistema de elección de las autoridades nacionales.

La Constitución de 1949

Para comprender la dimensión de aquellos comicios es necesario remontarse a la reforma constitucional sancionada el 11 de marzo de 1949. Durante el primer gobierno de Perón, la Argentina atravesaba un proceso de transformación económica y social, con la expansión de los derechos laborales, el fortalecimiento del mercado interno y la nacionalización de servicios públicos estratégicos, como los ferrocarriles y los teléfonos.

La nueva Carta Magna incorporó los derechos del trabajador, de la familia y de la ancianidad, además de establecer la función social de la propiedad. En materia institucional, introdujo una modificación decisiva: permitió que el presidente pudiera ser reelegido inmediatamente, una posibilidad que no contemplaba la Constitución de 1853.

También estableció la elección directa del presidente y el vicepresidente, eliminando el sistema de Colegio Electoral, y fijó en seis años la duración de sus mandatos. De esta manera, los comicios de noviembre de 1951 se convirtieron en los primeros en los que la ciudadanía eligió directamente la fórmula presidencial bajo el nuevo orden constitucional.

Cabildo Abierto, renunciamiento y levantamiento militar

La campaña electoral estuvo atravesada por una fuerte confrontación política. El oficialismo enfrentaba cuestionamientos de la oposición por las restricciones a la libertad de prensa, el control estatal de los medios de comunicación y la persecución de dirigentes opositores. La expropiación del diario La Prensa, en 1951, se convirtió en uno de los episodios más emblemáticos de aquella tensión.

El 22 de agosto de ese año, la Confederación General del Trabajo (CGT) convocó a una multitudinaria movilización en la Avenida 9 de Julio, conocida como el Cabildo Abierto  . Allí, las organizaciones sindicales y los sectores populares impulsaron la candidatura de Eva Perón a la vicepresidencia, para que acompañara a su esposo en la fórmula oficialista.

Sin embargo, las presiones de sectores militares y conservadores, sumadas al deterioro de su estado de salud, llevaron a Evita a renunciar a la postulación el 31 de agosto, en un episodio que pasó a la historia como el Día del Renunciamiento. Finalmente, el correntino Juan Hortensio Quijano volvió a integrar la fórmula presidencial junto a Perón.

La tensión política también tuvo su expresión en los cuarteles. El 28 de septiembre de 1951, el general retirado Benjamín Menéndez encabezó un levantamiento cívico-militar con epicentro en Campo de Mayo, cuyo objetivo era derrocar al Gobierno. La sublevación fracasó por la falta de adhesiones suficientes dentro de las Fuerzas Armadas y la rápida reacción de los sectores leales.

Como respuesta, el Poder Ejecutivo declaró el estado de guerra interno mediante el Decreto 19.376/51, posteriormente ratificado por la Ley 14.062. Ese régimen excepcional permanecía vigente cuando los argentinos concurrieron a las urnas en noviembre.

3,8 millones de mujeres en las urnas

El acontecimiento más trascendente de aquella jornada fue, sin dudas, la incorporación efectiva de las mujeres a la vida electoral nacional. Cuatro años después de la sanción de la Ley 13.010, promulgada el 23 de septiembre de 1947, las argentinas pudieron ejercer por primera vez su derecho a elegir autoridades nacionales.

La norma había reconocido tanto el derecho a votar como el de ser elegidas. Durante los años posteriores, el empadronamiento femenino y la organización territorial del Partido Peronista Femenino, fundado por Eva Perón en 1949, resultaron fundamentales para hacer efectiva aquella conquista.

De acuerdo con los registros históricos, 4.225.473 mujeres estaban inscriptas en el padrón electoral. De ellas, 3.816.654 concurrieron a votar, lo que representó una participación del 90,32%. La cifra desmintió cualquier pronóstico de desinterés y demostró la magnitud de la incorporación femenina al sistema democrático.

La ampliación de derechos también tuvo consecuencias concretas en la representación institucional. Como resultado de aquellos comicios, ingresaron al Congreso Nacional las primeras 23 diputadas y 6 senadoras de la historia argentina, todas pertenecientes al movimiento peronista.

El voto de Eva Perón

Una de las imágenes más recordadas de aquella jornada tuvo como protagonista a la propia Eva Perón. La mujer que había impulsado la conquista del sufragio femenino atravesaba la etapa final de una enfermedad que deterioraba aceleradamente su salud.

Internada en el Policlínico Presidente Perón de Avellaneda, había sido sometida a una intervención quirúrgica el 6 de noviembre, apenas cinco días antes de las elecciones. Pese a su delicado estado físico, manifestó su voluntad de participar de los comicios.

Las autoridades electorales trasladaron una urna hasta su habitación y, desde la cama del hospital, Evita emitió su primer y único voto. La escena adquirió una dimensión simbólica extraordinaria: la principal impulsora política de aquella conquista ejercía el derecho por el que había trabajado durante años. Eva Perón falleció el 26 de julio de 1952, a los 33 años, sin volver a participar de otra elección.

Perón ganó con el 63,51%

Concluida la votación, el escrutinio confirmó una amplia victoria del oficialismo. Sobre un padrón de 8.613.998 electores, la participación general alcanzó el 88,16%. La fórmula integrada por Juan Domingo Perón y Juan Hortensio Quijano obtuvo 4.745.168 votos, equivalentes al 63,51% de los sufragios afirmativos válidos. En segundo lugar quedó la fórmula de la Unión Cívica Radical, encabezada por Ricardo Balbín y acompañado por Arturo Frondizi, con 2.415.750 votos, el 32,33%.

Muy por detrás se ubicaron el Partido Demócrata, con el 2,33%; el Partido Comunista, con el 0,95%, y el Partido Socialista, con el 0,74%. En la lista comunista se destacó la candidatura de Alcira de la Peña a la vicepresidencia, convirtiéndose en la primera mujer en competir por ese cargo en una elección presidencial argentina.

El resultado permitió a Perón iniciar su segundo mandato constitucional el 4 de junio de 1952. Sin embargo, la historia reservó otra particularidad: Quijano falleció el 3 de abril de ese año, antes de asumir nuevamente la vicepresidencia. Su lugar sería ocupado posteriormente por Alberto Teisaire, elegido en los comicios de 1954.

A 75 años de aquella elección, el 11 de noviembre de 1951 permanece como una fecha fundamental para comprender la evolución de la democracia argentina. La incorporación efectiva de las mujeres al padrón nacional, la ampliación de la representación política y la primera reelección presidencial inmediata marcaron una transformación que trascendió el resultado electoral y modificó para siempre la relación entre ciudadanía y poder político.