Tamara Rubilar y los erizos de mar: la investigación que cambió con la historia de su hijo

Tamara Rubilar recuerda el momento en que llamó a su mamá para pedirle que le tradujera un trabajo científico escrito en ruso. Su hijo menor tenía una enfermedad autoinmune y ella buscaba estudios que la ayudaran a entender qué se sabía sobre la inflamación que sufría. Mientras su madre traducía por teléfono, Rubilar tomaba notas. Cuando le preguntó de dónde salía la molécula que describía el artículo, la respuesta la devolvió a su propio laboratorio en Puerto Madryn: de los erizos de mar.

En El Living de NewsDigitales, la investigadora del CONICET reconstruyó el camino que une esa conversación familiar con años de trabajo en biología marina, una colaboración con científicos rusos y la creación de una empresa que produce suplementos dietarios en Chubut. Para entonces, su equipo ya llevaba años estudiando cómo se alimentaban, crecían y reproducían los erizos patagónicos. Ese conocimiento le permitió formular una pregunta nueva sobre una especie que conocía bien.

De las peceras de su infancia al laboratorio en Puerto Madryn

Rubilar nació en la Ciudad de Buenos Aires. De chica criaba peces con su hermano mayor. Los reproducían en peceras y probaban distintos alimentos. En la secundaria, un profesor de ciencias que era becario del CONICET le enseñó cómo se diseña un experimento y para qué sirve la estadística. A los 19 años se mudó a Puerto Madryn para estudiar Biología en la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco. Allí conoció a Francisco, su compañero de vida, el primer día de clases.

“Para mí, yo tenía que ir al lado del mar. No sé, era como un llamado que yo sentía”, recordó.

Quería trabajar en un laboratorio desde los primeros años de la carrera. Empezó como colaboradora de una profesora de Química y aprendió a extraer y estudiar moléculas de organismos marinos. Se licenció en Ciencias Biológicas y se doctoró en la Universidad Nacional del Comahue. Hoy integra el Centro para el Estudio de los Sistemas Marinos (CESIMAR-CONICET) y dirige el Laboratorio de Química de Organismos Marinos de la universidad patagónica.

Qué encontró su equipo en los erizos de mar

Los primeros síntomas de su hijo aparecieron cuando incorporó alimentos, a los ocho meses. Después de varias consultas en Madryn, la familia viajó a Buenos Aires y recibió el diagnóstico en la Casa Cuna. Rubilar recordó en la entrevista lo que significó esa espera. “Cuando vos tenés un hijo enfermo, lo difícil es cuando no sabés qué tiene”.

El artículo que tradujo su madre describía el equinocromo A, un pigmento marino estudiado por sus propiedades antioxidantes. Rubilar se puso en contacto con el equipo ruso para averiguar si la molécula estaba presente en el erizo que estudiaban en la Patagonia, el Arbacia dufresnii. Francisco fue a buscar ejemplares al mar y ella preparó la muestra para enviarla al equipo ruso. “Lo mandé a Siberia en una cajita de bombones. O sea, esa es la verdad”, recordó.

Rubilar relató que su hijo mejoró con el tiempo y que la familia siguió cuidando su alimentación con acompañamiento médico. Esa evolución forma parte de su historia familiar. Para establecer si una formulación es eficaz frente a una enfermedad hacen falta estudios clínicos específicos. Los productos que surgieron del proyecto se comercializan como suplementos dietarios.

Cómo pasó del CONICET a la biotecnología marina

El desafío siguiente era obtener las huevas de manera regular sin depender de la captura masiva de erizos silvestres. “Como biólogo, no era la solución que nos gustaba”, explicó Rubilar sobre la posibilidad de recurrir a la pesca masiva.

El equipo dedicó alrededor de cinco años a desarrollar un sistema de cultivo y un alimento para los animales. En la entrevista, Rubilar explicó que aprovechan residuos de la industria del langostino y un alga invasora del golfo Nuevo, y que obtienen las huevas sin matar a los erizos.

Un programa de incubación de Chubut los ayudó a preparar el proyecto para presentarlo a inversores. Una empresa pesquera aportó capital e infraestructura. En 2022, el Código Alimentario Argentino incorporó las gametas no fecundadas del Arbacia dufresnii. El trabajo derivó en Promarine Antioxidants, una empresa de base tecnológica con producción en Puerto Madryn. Rubilar contó que el emprendimiento tiene una licencia del CONICET y le paga regalías al organismo.

“Yo creo que tiene que haber un círculo virtuoso entre la ciencia y la industria”, sostuvo.

En 2025, la científica ganó la final nacional del concurso Emprendimiento Argentino. En el Living llevó un prendedor con forma de erizo hecho por una artesana de Chubut con redes de pesca recuperadas. Lo usa, dijo, porque le da identidad. Y cuando habló de su hijo, eligió contar que hoy juega al rugby y que la familia cuida su privacidad. “Nosotros hicimos una decisión consciente de protegerlo”, dijo.