Ultimátum de CFK por la Fragata Libertad: qué pasó el 12 de noviembre de 2012

El 12 de noviembre de 2012, hace exactamente 14 años, la tensión diplomática entre la Argentina y Ghana por la retención de la Fragata ARA Libertad alcanzaba uno de sus momentos más delicados.

El gobierno de Cristina Kirchner anunció que recurriría al Tribunal Internacional del Derecho del Mar, con sede en Hamburgo, Alemania, para exigir la liberación del buque escuela, retenido desde el 2 de octubre en el puerto de Tema por una medida judicial impulsada por el fondo buitre NML Capital, del financista estadounidense Paul Singer.

La decisión llegó después de semanas de gestiones diplomáticas y judiciales sin resultados, en medio de un conflicto que había escalado con el corte del suministro de agua y electricidad a la embarcación y un intento de las autoridades portuarias ghanesas de cambiarla de ubicación.

La tripulación argentina había resistido esa maniobra y hasta había tenido que exhibir su armamento reglamentario para impedir que personal local abordara el barco. La disputa, que combinaba un reclamo de deuda con una controversia sobre inmunidad soberana, terminaría convirtiéndose en uno de los episodios diplomáticos más resonantes de aquel año.

El ultimátum de Argentina a Ghana y la decisión de recurrir a Hamburgo

El 12 de noviembre, el entonces canciller Héctor Timerman advirtió que se acercaba el vencimiento del plazo otorgado a Ghana para levantar el embargo y permitir el reabastecimiento y la partida de la Fragata Libertad.

"Vence el plazo para que Ghana levante el embargo", había señalado el funcionario, quien explicó que el país africano debía reconocer los derechos soberanos y la inmunidad de la nave argentina.

En una conferencia de prensa junto al entonces ministro de Defensa, Arturo Puricelli, Timerman precisó el cronograma que manejaba el Gobierno: "Mañana, martes 13 de noviembre, vencen todos los plazos para que el gobierno de Ghana levante el embargo reconociendo la Convención del Derecho del Mar. El miércoles 14, Argentina quedará habilitada para presentarse ante el Tribunal del Mar, con sede en Hamburgo".

Los representantes legales de la Cancillería ya se encontraban en Alemania para iniciar las acciones correspondientes.

La posición oficial era que la retención de la embarcación violaba las normas internacionales que protegen a los buques de guerra. En particular, Argentina invocaba el artículo 32 de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982, referido a las inmunidades de los buques de guerra.

"El embargo en cuestión resulta violatorio de las inmunidades de que gozan los buques de guerra", había transmitido Timerman a su par ghanés, Alhaji Muhammad Mumuni.

El Gobierno también rechazaba la posibilidad de negociar directamente con los fondos especulativos que habían promovido la medida judicial: "Todos los embargos sufridos por la República Argentina han sido producto de acciones de los fondos buitre y no de naciones soberanas". Y agregó: "La decisión ha sido actuar dentro del marco de la Justicia y no, como pretenden los socios locales de los fondos buitre, transformar las agresiones de dichos buitres en pleitos entre naciones".

El corte de agua y electricidad y el intento de abordar la fragata

La escalada del conflicto no se limitaba a los tribunales. La situación a bordo de la embarcación se había deteriorado luego de que las autoridades portuarias de Ghana interrumpieran los servicios básicos como represalia por la resistencia de los marinos argentinos a un intento de desplazar el buque.

Puricelli confirmó que la Fragata Libertad había quedado sin agua y electricidad. "Fue objeto de agresiones por parte de las autoridades portuarias", denunció el ministro, quien también describió el intento de abordaje como una "flagrante agresión de nuestra soberanía".

El episodio más delicado había ocurrido el 7 de noviembre, cuando funcionarios ghaneses intentaron ocupar la embarcación para cambiarla de ubicación. La tripulación argentina, que permanecía a bordo, se opuso a la maniobra y exhibió su armamento reglamentario para impedir el ingreso de las autoridades locales.

Según Puricelli, esas acciones permitieron detener el intento de abordaje y recuperar cierta calma, aunque los servicios de agua y electricidad todavía no habían sido restablecidos. El Gobierno argentino continuaba reclamando que se garantizara el abastecimiento mientras avanzaban las gestiones diplomáticas.

Por qué Ghana había retenido la Fragata Libertad

La embarcación había llegado al puerto de Tema el 1 de octubre de 2012, en el marco de una visita oficial. Al día siguiente, un funcionario judicial entregó una orden firmada por el juez comercial de primera instancia de Accra, Adjei Frimpong, que dispuso la retención del buque.

La medida respondía a una presentación de NML Capital, perteneciente al financista Paul Singer, que reclamaba el cobro de títulos de deuda argentina adquiridos después del default de 2001.

El fondo había quedado fuera de los canjes de deuda de 2005 y 2010 y mantenía una disputa judicial con el Estado argentino por el pago de sus acreencias. En ese contexto, buscó ejecutar sus reclamos mediante la retención de la fragata, a la que consideraba un activo susceptible de embargo.

La administración de Cristina Kirchner rechazó esa interpretación. Sostenía que la nave era un buque de guerra y, por lo tanto, estaba protegida por las normas internacionales de inmunidad soberana. La discusión excedía así el reclamo financiero y se trasladaba al terreno del derecho internacional.

El 11 de octubre, el juez ghanés había rechazado los argumentos argentinos y mantenido la medida cautelar. La apelación presentada por el país todavía debía atravesar otras instancias judiciales, mientras la Cancillería buscaba una salida diplomática.

Cristina Kirchner ratificó que no negociaría con los fondos buitre

En paralelo con las gestiones diplomáticas, la entonces presidenta Cristina Kirchner utilizó un acto en Villa Constitución, Santa Fe, para ratificar la posición del Gobierno frente a los fondos especulativos.

"Es mentira lo que dicen algunos lenguaraces economistas pagados por esos propios bancos y consultoras, que son inversores", afirmó, en referencia a quienes defendían la posición de los acreedores.

La mandataria también cuestionó a NML Capital por haber adquirido bonos de deuda argentina y rechazado las dos instancias de reestructuración: "Compró papeles de la deuda del 94, que no es deuda de este gobierno, por cinco pesos y se negó a ingresar en las dos reestructuraciones de deuda”.

Durante su discurso, Cristina Kirchner recuperó palabras pronunciadas por Néstor Kirchner el 1 de marzo de 2004, durante la apertura de sesiones ordinarias del Congreso, para reafirmar la continuidad de la postura oficial: "No pagaremos deudas a costa del hambre y de la exclusión de millones de argentinos generando más pobreza y aumento de la conflictividad social".

La mandataria consideró que aquella posición seguía vigente y sostuvo: "Hay una coherencia que se mantiene". También cuestionó a quienes, dentro de la Argentina, parecían celebrar las dificultades que atravesaba el país por la retención del buque. "Queda claro que no existe margen para recurrir a ajustes ni al incremento del endeudamiento", agregó, al defender la decisión de no ceder frente a las exigencias del fondo.

El desenlace: el Tribunal del Mar ordenó liberar la embarcación

La decisión de recurrir a Hamburgo se concretó el 14 de noviembre de 2012, cuando la Argentina presentó formalmente su solicitud de medidas provisionales ante el Tribunal Internacional del Derecho del Mar. Las audiencias se realizaron el 29 y 30 de noviembre, con representantes de ambos países.

Finalmente, el 15 de diciembre, el organismo internacional dictó una resolución unánime favorable al reclamo argentino. Ordenó a Ghana liberar "inmediata e incondicionalmente" la Fragata Libertad, garantizar que el comandante y la tripulación pudieran abandonar el puerto de Tema y permitir el reabastecimiento necesario para su partida.

La resolución también estableció que la Argentina no debía presentar fianza, caución ni garantía para recuperar la embarcación.

Cuatro días después, el 19 de diciembre, la fragata finalmente zarpó de Ghana rumbo a la Argentina, luego de permanecer 77 días retenida.