La infección por norovirus puede causar la aparición repentina de cuadros graves de vómitos y diarrea. El virus es altamente contagioso y, con frecuencia, se transmite a través de alimentos o del agua que se contaminan durante la preparación o en superficies contaminadas. También puedes contagiarte por el contacto cercano con una persona infectada.
La diarrea, el dolor abdominal y los vómitos suelen comenzar entre 12 y 48 horas después de la exposición. Por lo general, los síntomas de la infección por norovirus duran de uno a tres días, y la mayoría de las personas se recupera por completo sin tratamiento. Sin embargo, en algunas personas —en especial, los bebés y los adultos mayores con alguna enfermedad de fondo— los vómitos y la diarrea pueden causar una deshidratación grave y requerir atención médica. La infección por norovirus ocurre, con mayor frecuencia, en ambientes cerrados y con mucha gente, como los hospitales, las casas de reposo, los centros de cuidado infantil, las escuelas y los cruceros.
Síntomas
Náuseas – Vómitos – Dolor abdominal o cólicos – Diarrea líquida o blanda – Malestar general – Poca fiebre – Dolor muscular
Los signos y síntomas suelen aparecer entre 12 y 48 horas después de la exposición inicial al virus y duran de uno a tres días. Puedes continuar liberando el virus en las heces hasta dos semanas después de haberte recuperado. La liberación del virus puede durar varias semanas o varios meses si tienes una enfermedad no diagnosticada.
Algunas personas que padecen infección por norovirus pueden no manifestar signos ni síntomas. Sin embargo, aun así pueden contagiar el virus a otras personas.
Causas
El norovirus es altamente contagioso y se libera en las heces de seres humanos y animales infectados. Los modos de transmisión comprenden:
Consumir alimentos contaminados – Beber agua contaminada – Tocarse la boca con las manos después de que estas estuvieran en contacto con una superficie o un objeto contaminado – Estar en contacto cercano con una persona que tiene la infección por norovirus – El norovirus es difícil de eliminar porque resiste temperaturas calurosas y frías y la mayoría de los desinfectantes.
Factores de riesgo
Comer en un lugar donde la comida se maneja con procedimientos insalubres – Asistir al preescolar o a un centro de cuidado infantil – Vivir en espacios cerrados, como casas de reposo – Quedarse en hoteles, centros turísticos, cruceros u otros destinos con muchas personas en espacios cerrados – Tener contacto con alguien que tiene la infección por norovirus
Complicaciones
En la mayoría de los casos, la infección por norovirus desaparece en pocos días y no es potencialmente mortal. No obstante, en el caso de algunas personas, en especial, los niños y los adultos mayores con un sistema inmunitario deprimido que se encuentran en hospitales o casas de reposo, la infección por norovirus puede causar una deshidratación grave, desnutrición e incluso la muerte.
Las señales de alerta de la deshidratación son:
Fatiga – Sequedad de boca y garganta – Falta de energía – Mareos – Menor producción de orina – Los niños que están deshidratados pueden llorar con pocas lágrimas o sin ellas. También es posible que estén inusualmente somnolientos o irritables.
Prevención
Lávate bien las manos – Evita los alimentos y el agua contaminados – Lava las frutas y los vegetales – Cocina bien los mariscos. – Desecha el vómito y la materia fecal con cuidado – Desinfecta las zonas contaminadas con el virus con lejía (Usa guantes). – Permanece en tu casa sin ir a trabajar – Evita viajar hasta que los signos y síntomas hayan desaparecido
Diagnóstico
Tratamiento
No existe un tratamiento específico para la infección por norovirus y la recuperación generalmente depende de la salud del sistema inmunitario. En la mayoría de las personas, la enfermedad generalmente se resuelve en unos días.
Es importante reemplazar los líquidos perdidos. Si no puedes ingerir los líquidos suficientes para evitar la deshidratación, es posible que tengas que recibir líquidos por vía intravenosa.
El médico también puede recomendarte medicamentos antidiarreicos de venta libre si tienes menos de 65 años.
Remedios caseros
Las raciones reducidas y una dieta suave pueden ayudar a limitar los vómitos. Los siguientes son algunos alimentos para considerar:
Sopa – Almidones y cereales, como papas, fideos, arroz o galletas – Banana – Yogur – Vegetales asados
Cuándo consultar al médico
Busca atención médica si la diarrea no se detiene en el plazo de varios días. También debes llamar a tu médico si presentas vómitos intensos, heces con sangre, dolor abdominal o deshidratación.