Impacto lunar
05/09/2026 - Edición Nº1306
Internacionales
Ciencia ciudadana
Saturno: cómo dos astrónomos aficionados ayudaron a revelar su nuevo decágono
05/09/2026 | Imágenes terrestres alertaron sobre la forma en 2024 y Hubble permitió rastrearla hasta observaciones de 2023.
Washington D. C., la capital de Estados Unidos, es una ciudad compacta junto al río Potomac, que bordea los estados de Maryland y Virginia.
El 2 de septiembre, la ESA y la NASA anunciaron que imágenes del Hubble confirmaron una onda atmosférica de diez lados alrededor del polo sur de Saturno. El estudio presentado por ESA/Hubble, publicado en Science Advances y liderado por Agustín Sánchez-Lavega, combinó datos espaciales y terrestres. La forma ya aparecía débilmente en 2023, fue advertida desde Tierra en 2024 y se volvió más nítida durante 2025.
Saturno nunca había mostrado un patrón regular equivalente en su hemisferio sur, pese a décadas de observación. El decágono ocupa aproximadamente las latitudes 58°S a 63°S y está asociado a una potente corriente en chorro. El caso se suma a otros trabajos astronómicos cubiertos por NewsDigitales, como el seguimiento de la estrella S301, donde las series temporales permiten reconstruir fenómenos que una sola imagen no explica.
Washington D. C., la capital de Estados Unidos, es una ciudad compacta junto al río Potomac, que bordea los estados de Maryland y Virginia.
De la observación aficionada a la confirmación con Hubble
La primera alerta reconocida no nació de una imagen nueva del Hubble. En 2024, Sánchez-Lavega y los aficionados Trevor Barry y Jean-Paul Oger detectaron una banda ondulada tenue en material terrestre reunido por el Planetary Virtual Observatory Laboratory de la Universidad del País Vasco. Durante 2025, una red más amplia siguió los vértices con telescopios terrestres y aportó continuidad para medir mejor el desplazamiento de la figura.
La comprobación decisiva llegó al revisar el archivo del programa OPAL del Hubble. Los datos de 2023 y 2024 mostraban vértices de menor contraste; la observación del 29 de agosto de 2025 dejó la geometría mucho más clara. La cronología quedó matizada: Hubble había registrado antes el patrón, pero la pista se reconoció en observaciones terrestres. Los aficionados aportaron detección y seguimiento; el Hubble, resolución y varias longitudes de onda para estudiar distintas capas atmosféricas.
Hubble observó el 29 de agosto de 2025 la estructura de diez lados alrededor del polo sur de Saturno.
Un patrón medible, pero todavía sin una causa cerrada
La causa del fenómeno todavía no está demostrada. El estudio mide un desplazamiento hacia el este de unos 2,5 m/s, frente a unos 116 m/s del chorro en 60,5°S, y una oscilación de los vértices con período cercano a 32 días. Simulaciones simplificadas producen ondas decagonales mediante perturbaciones del chorro o la influencia de un vórtice anticiclónico cercano, pero no establecen cómo nació ni cuánto durará la estructura.
Un filtro de Hubble permite distinguir el contorno decagonal y sus vértices.
El próximo paso será mantener observaciones de Hubble, sumar al James Webb y sostener la vigilancia terrestre mientras mejora la visibilidad del hemisferio sur de Saturno. La comparación mostrará si el decágono se estabiliza como el hexágono norte o continúa cambiando. La secuencia 2023-2025 deja una conclusión concreta: el hallazgo surgió de una cadena entre aficionados, archivos científicos, telescopios profesionales y análisis académico, no de una única imagen.
