El tilcayo convierte a Coroico en pieza clave para estudiar un felino desconocido

Bolivia incorporó oficialmente una nueva especie a la familia de los felinos. El Leopardus tilcayo, un pequeño gato silvestre de aproximadamente 46 centímetros de longitud y 1,4 kilos de peso, habita los bosques nublados de los Yungas y es el primer felino viviente completamente nuevo descrito por la ciencia en más de un siglo. La investigación fue publicada este 17 de septiembre y confirmó mediante análisis genéticos que no se trataba simplemente de una variante regional de otro gato tigre.

La historia convierte a Coroico, en el departamento de La Paz, en algo más que el escenario del descubrimiento. El animal que permitió iniciar la investigación había sido encontrado cuando era cachorro cerca de un bosque y llevado a una vivienda porque inicialmente fue confundido con un gato doméstico. Después terminó en el santuario Senda Verde, donde la bióloga boliviana Paola Nogales-Ascarrunz advirtió características que no coincidían con las especies conocidas.

Coroico pasa de refugio a punto científico

Senda Verde se encuentra en Nor Yungas, en el municipio de Coroico, y el macho estudiado continúa bajo cuidado del santuario. La investigación boliviana tomó muestras genéticas del ejemplar y las comparó con decenas de individuos del género Leopardus. El análisis de 38 felinos permitió establecer que el tilcayo constituye una línea evolutiva independiente, separada de otros gatos tigre desde hace alrededor de 1,4 millones de años.

El descubrimiento llega, además, cuando la conservación de los alrededores del santuario vuelve a estar bajo atención. El 4 de septiembre, la Autoridad Jurisdiccional Administrativa Minera informó que verificó actividades mineras denunciadas como irregulares en las inmediaciones del río Coroico y de Senda Verde. La actuación no demuestra que esas labores hayan afectado directamente al tilcayo, cuya distribución todavía debe estudiarse, pero muestra las presiones ambientales existentes en la zona donde se produjo el hallazgo.

El nuevo tilcayo convierte a Coroico en un punto clave para estudiar felinos.

Una especie de la que casi no se sabe nada

Los científicos conocen todavía muy poco sobre el nuevo felino. Las primeras observaciones apuntan a un comportamiento principalmente nocturno y a una alimentación basada, al menos parcialmente, en pequeños roedores. Tampoco existe todavía una estimación robusta sobre cuántos ejemplares viven en libertad ni sobre la extensión exacta de su territorio dentro de los Yungas.

New cat alert! A call from a wildlife sanctuary about a "weird cat" has led to the first new cat species discovered in over 100 years in Bolivia’s Yungas forest ecoregion. Learn more about this feline surprise: https://t.co/crffXvPqH4 pic.twitter.com/USo7rI3Y5q

— National Geographic (@NatGeo) September 17, 2026

Ese vacío convierte la identificación genética en el comienzo, y no en el final, de la investigación. Los Yungas bolivianos forman parte de una región de gran diversidad biológica donde la complejidad del relieve y de los bosques nublados dificulta el seguimiento de pequeños mamíferos. Reconocer al tilcayo como una especie propia permitirá que futuros estudios, cámaras trampa y programas de conservación dejen de contabilizarlo como otro felino y empiecen a determinar qué necesita específicamente para sobrevivir.