Alerta sanitaria
07/10/2026 - Edición Nº1338
Internacionales
Física 2026
Francis Halzen gana el Nobel de Física por convertir el hielo en detector cósmico
07/10/2026 | El físico belga fue premiado por convertir un kilómetro cúbico de hielo antártico en un detector cósmico.
Francis Halzen.
La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó este 6 de octubre el Nobel de Física 2026 a Francis Halzen por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico. El premio reconoce una idea perseguida durante décadas: convertir el hielo profundo del Polo Sur en un detector para partículas que casi nunca interactúan con la materia.
El galardón amplía la cobertura que NewsDigitales inició con el Nobel de Medicina dedicado a la optogenética y lleva el foco hacia otra forma de observar el universo. Los neutrinos pueden atravesar regiones densas y recorrer enormes distancias casi sin desviarse. Esa propiedad permite conservar información sobre procesos extremos que la luz u otras partículas no siempre pueden mostrar con la misma claridad.
IceCube está instalado en el hielo profundo junto a la estación Amundsen-Scott, en el Polo Sur geográfico.
Cómo IceCube convierte el hielo en un detector
IceCube instrumenta aproximadamente un kilómetro cúbico de hielo con 5.160 módulos ópticos distribuidos en 86 líneas. Cuando un neutrino interactúa con un núcleo atómico puede generar partículas cargadas que emiten radiación de Cherenkov, un breve destello azulado. Los sensores registran el tiempo y la intensidad de esa luz, y los investigadores usan esos datos para reconstruir la dirección y la energía del evento.
La escala del detector responde a la rareza de esas interacciones. El último cable de sensores se instaló en 2010 y la primera campaña con el detector completo comenzó en 2011. IceCube permitió establecer que parte de los neutrinos de energía extrema procede de fuera del sistema solar y sumó a la astronomía un mensajero cuya trayectoria conserva mejor la dirección desde su origen.
Un módulo óptico de IceCube es instalado en el hielo antártico.
Qué puede revelar la astronomía de neutrinos
El Nobel no significa que ya estén identificadas todas las fuentes cósmicas. El Comité Nobel señala que aún no existe una asociación definitiva para la mayor parte de los neutrinos de alta energía detectados, aunque hay indicios sólidos en algunos casos y una fracción procede de la Vía Láctea. IceCube sigue acumulando eventos y coordinando observaciones con otros instrumentos astronómicos.
El laboratorio IceCube funciona sobre el detector enterrado en el Polo Sur.
El siguiente paso es aumentar la sensibilidad y el volumen observado. La colaboración proyecta IceCube-Gen2, una ampliación que busca instrumentar varios kilómetros cúbicos adicionales de hielo y multiplicar las detecciones. El objetivo es localizar con mayor precisión los aceleradores naturales más energéticos del universo y estudiar regiones opacas a la luz. El Nobel a Halzen reconoce la infraestructura que abrió esa nueva ventana astronómica.
