Ciencia polar
12/11/2026 - Edición Nº1374
Internacionales
Defensa planetaria
Qué aprendió la NASA con DART y por qué ahora Europa quiere medir sus efectos reales
12/11/2026 | La misión Hera estudia los efectos de DART sobre Dimorphos y mostrará nuevas imágenes el 25 de noviembre.
Asteroide.
La Agencia Espacial Europea confirmó este 11 de noviembre de 2026 que la nave Hera ya estudia el sistema de asteroides Didymos-Dimorphos desde una distancia aproximada de 25 a 30 kilómetros. La sonda comenzó su primera fase de observación cercana el 4 de noviembre, después de dos años de viaje. La operación busca reconstruir las consecuencias del impacto deliberado de DART, la misión estadounidense que modificó el movimiento de Dimorphos en 2022.
El encuentro ocurre a unos 196,5 millones de kilómetros de la Tierra y representa una etapa decisiva para la defensa planetaria. Didymos, el cuerpo principal, mide aproximadamente 780 metros de diámetro, mientras que Dimorphos alcanza los 151 metros. Ninguno representa una amenaza conocida para nuestro planeta. La importancia de esta investigación consiste en comprender cómo respondería un asteroide real ante una intervención humana destinada a modificar su trayectoria.
El centro ESOC, en Darmstadt, Alemania, dirige las operaciones de Hera. El mapa muestra el control terrestre, no la ubicación de los asteroides.
Cómo Hera investiga las consecuencias del impacto de DART
El 26 de septiembre de 2022, la nave DART de la NASA chocó contra Dimorphos a una velocidad cercana a 6,1 kilómetros por segundo. El vehículo tenía una masa aproximada de 580 kilogramos y consiguió reducir en unos 33 minutos el período orbital del pequeño asteroide alrededor de Didymos. El experimento de la NASA demostró que un impacto cinético puede modificar una órbita, aunque todavía no permite predecir todos sus efectos sobre otros cuerpos.
Hera no describe una órbita circular convencional alrededor de los asteroides, sino una trayectoria controlada con forma de rectángulo. La gravedad de ambos cuerpos es extremadamente débil, por lo que la nave avanza a unos 12 centímetros por segundo y utiliza sus propulsores para cambiar de dirección aproximadamente 90 grados cada tres o cuatro días. Esta estrategia permite mantener una distancia segura y favorece que, ante una maniobra fallida, la sonda se aleje del sistema.
Primera vista cercana de Didymos obtenida por la cámara de Hera. La superficie presenta rocas, cráteres y relieves. Imagen oficial de la ESA.
Las nuevas imágenes y las mediciones que faltan
Las primeras fotografías difundidas el 5 de noviembre muestran una cara de Didymos que no había sido observada con ese detalle durante la aproximación de DART. En su superficie aparecen grandes rocas, cráteres y estructuras alargadas. Los investigadores deberán establecer si algunas características están relacionadas con materiales expulsados desde Dimorphos durante la colisión. Por ahora, las imágenes permiten formular hipótesis, pero no demostrar que esos relieves se originaron en 2022.
Observación infrarroja obtenida por TIRI el 31 de octubre desde unos 57 kilómetros. El instrumento fue desarrollado por JAXA para Hera. Imagen: ESA/JAXA.
La cámara térmica japonesa TIRI añade información que las fotografías convencionales no pueden ofrecer. El instrumento registra radiación infrarroja y permite observar diferencias de temperatura incluso en regiones donde no llega directamente la luz solar. Una de sus imágenes muestra a Dimorphos relativamente frío porque se encontraba parcialmente bajo la sombra de Didymos. El análisis ayudará a distinguir superficies cubiertas de partículas finas, materiales porosos y rocas de mayor tamaño.
Durante esta primera fase, Hera reúne imágenes y mediciones para determinar la forma, rotación y comportamiento orbital de ambos asteroides. La cámara visible, el instrumento hiperespectral y el sensor térmico trabajan de manera complementaria. También se busca calcular las masas con mayor precisión, una información fundamental para interpretar el resultado de DART. Una variación orbital idéntica puede requerir diferentes cantidades de impulso dependiendo de las características físicas del objeto alcanzado.
La principal incógnita científica sigue siendo cuánto cambió realmente Dimorphos después de la colisión. La misión deberá establecer si el impacto produjo un cráter reconocible, redistribuyó materiales o modificó de manera considerable su forma. Este trabajo exige combinar navegación precisa y observaciones repetidas, una capacidad que también resulta importante en otras misiones espaciales. News Digitales examinó ese desafío tecnológico en su cobertura sobre inspecciones autónomas de satélites.
El control de Hera se realiza desde el Centro Europeo de Operaciones Espaciales, ubicado en Darmstadt, Alemania. Los especialistas mantienen contacto con la nave durante aproximadamente ocho horas diarias mediante antenas de espacio profundo situadas en Argentina, España y Australia. La distancia obliga a planificar cuidadosamente cada maniobra y supervisar las comunicaciones. Además de recopilar datos científicos, la misión está poniendo a prueba procedimientos de navegación que podrían utilizarse en futuras operaciones alrededor de asteroides.
El próximo acontecimiento público está previsto para el 25 de noviembre, cuando la ESA presentará imágenes detalladas de Didymos y Dimorphos en Berlín. Después, el cronograma científico de Hera contempla una fase de observación más cercana desde el 2 de diciembre y el despliegue de las pequeñas sondas Juventas y Milani en enero de 2027. Esas mediciones permitirán evaluar con mayor rigor cómo transformar el éxito experimental de DART en una técnica de protección planetaria reproducible.
