Las muelas de juicio retenidas son los terceros molares que se ubican en la parte posterior de la boca y que no tienen suficiente espacio para emerger o desarrollarse normalmente.
Las muelas de juicio retenidas son las últimas muelas adultas que aparecen en la boca (erupcionan). La mayoría de las personas tiene cuatro muelas de juicio en la parte posterior de la boca; dos en la parte superior y dos en la parte inferior. Las muelas de juicio retenidas pueden provocar dolor, lesiones en los demás dientes y otros problemas dentales. En algunos casos, las muelas de juicio retenidas pueden causar problemas aparentes o inmediatos. Sin embargo, debido a que son difíciles de limpiar, pueden ser más vulnerables a las caries dentales y a la enfermedad de las encías que otras muelas. Las muelas de juicio retenidas que provocan dolor u otras complicaciones dentales suelen extraerse. Algunos dentistas y cirujanos orales también recomiendan extraer las muelas de juicio retenidas que no causan síntomas para prevenir futuros problemas.
Síntomas
Encías enrojecidas o hinchadas – Encías sensibles o sangrantes – Dolor en la mandíbula – Hinchazón alrededor de la mandíbula – Mal aliento – Un sabor desagradable en la boca – Dificultad para abrir la boca
Causas
Las muelas de juicio (terceros molares) quedan retenidas cuando no tienen suficiente espacio para salir o crecer con normalidad.
Las muelas de juicio suelen salir entre los 17 y los 25 años. Algunas personas tienen muelas de juicio que salen sin ningún problema y se alinean con los otros dientes, detrás de los segundos molares. Sin embargo, en muchos casos, la boca no tiene suficiente espacio para que los terceros molares crezcan con normalidad. De esta manera, los terceros molares quedan atrapados (retenidos).
Una muela de juicio retenida puede aparecer parcialmente, de modo que se ve parte de la corona (retención parcial), o pueden no atravesar nunca la encía (retención total). Tanto en la retención parcial como en la retención total, puede suceder lo siguiente con la muela:
Crecer en ángulo contra la muela próxima (segundo molar) – Crecer en ángulo contra la parte posterior de la boca – Crecer en ángulo recto contra el otro diente, como si la muela de juicio estuviese «recostada» dentro del maxilar – Crecer derecho hacia arriba o hacia abajo, como cualquier otra muela, pero permaneciendo atrapada dentro del maxilar
Complicaciones
Las muelas de juicio retenidas pueden causar varios problemas en la boca:
Daños en otros dientes – Quistes – Caries – Enfermedad de las encías
Prevención
No puedes prevenir la retención de un diente, pero si visitas al dentista cada seis meses para que te haga una limpieza y un control, este puede supervisar el crecimiento y la aparición de las muelas de juicio. Las radiografías dentales regulares pueden revelar una muela de juicio retenida antes de que se manifieste algún síntoma.
Diagnóstico
Preguntas sobre los síntomas dentales y la salud en general – Un examen del estado de los dientes y las encías – Radiografías dentales que pueden manifestar la presencia de muelas retenidas, así como signos de lesiones en los dientes o en el hueso
Tratamiento
Tratamiento de las muelas del juicio asintomáticas
Si las muelas del juicio retenidas no producen síntomas ni problemas dentales aparentes, se las llama «asintomáticas». Existe cierto desacuerdo en la comunidad dental acerca de cómo tratar las muelas del juicio retenidas asintomáticas. La investigación sobre este tema no favorece firmemente una estrategia sobre la otra.
Algunos dentistas y cirujanos orales recomiendan extraer las muelas de juicio asintomáticas para prevenir futuros problemas potenciales. Ellos argumentan los siguiente:
Las muelas del juicio que no tienen síntomas pueden no estar sanas – Si no hay suficiente espacio para que las muelas salgan, resulta muy difícil llegar a ellas para hacer una limpieza adecuada – Las complicaciones graves con las muelas del juicio son menos frecuentes en los adultos jóvenes – El procedimiento es más difícil y es más probable que cause complicaciones más tarde en la vida, en particular, entre los adultos mayores.
Otros dentistas y cirujanos orales recomiendan un enfoque más conservador. Ellos señalan los siguiente:
No hay suficientes pruebas para sugerir que las muelas del juicio retenidas que no causan problemas en la edad adulta joven causarán problemas más adelante – El gasto y los riesgos del procedimiento no justifican el beneficio esperado – Con un enfoque conservador, el dentista controlará las muelas para ver si tienen caries, si hay enfermedad en las encías u otras complicaciones. Es posible que el médico te recomiende la extracción de la muela si surgen problemas.
Extirpación quirúrgica
Las muelas del juicio retenidas que causan dolor u otros problemas dentales suelen retirarse (extraerse) quirúrgicamente. Por lo general, la extracción de una muela del juicio es necesaria por lo siguiente:
Infección o enfermedad de las encías (periodontitis), que afecta a las muelas del juicio – Caries dental en las muelas del juicio que salieron en forma parcial – Quistes o tumores que afectan a las muelas del juicio – Muelas del juicio que están causando lesiones a los dientes cercanos
La extracción casi siempre se hace como un procedimiento ambulatorio, por lo que volverás a casa el mismo día. El proceso comprende lo siguiente:
Sedación o anestesia – Extracción dental
Con mucha menos frecuencia, algunas personas pueden experimentar lo siguiente:
Alveolitis seca dolorosa o exposición del hueso si se pierde el coágulo de sangre postquirúrgico de la cavidad – Infección del alvéolo causada por bacterias o partículas de alimentos atrapadas – Lesiones en los dientes cercanos, los nervios, el maxilar o en los senos paranasales
Consultar al médico
Si presentas síntomas u otros problemas dentales que puedan indicar que tienes una muela de juicio retenida, consulta al dentista lo antes posible.