El linfedema es una hinchazón que, por lo general, aparece en uno de los brazos o de las piernas. A veces, se hinchan ambos brazos o ambas piernas.
El linfedema es provocado con más frecuencia por la extirpación o el daño de los ganglios linfáticos como parte del tratamiento oncológico. Se debe a la obstrucción del sistema linfático, que forma parte del sistema inmunitario. La obstrucción impide que la linfa drene bien; en consecuencia, el líquido acumulado causa hinchazón.
Si bien en la actualidad no existe una cura para el linfedema, puede controlarse con un diagnóstico temprano y una atención esmerada del miembro afectado.
Síntomas
Causas
El sistema linfático es fundamental para mantener el cuerpo sano
Causas de linfedema secundario
Cualquier afección o procedimiento que dañe los ganglios linfáticos o los vasos linfáticos puede provocar linfedema. Algunas causas son las siguientes:
Cirugía – Radioterapia para el cáncer – Cáncer – Infección
Causas del linfedema primario
El linfedema primario es una afección hereditaria y poco frecuente causada por problemas en el desarrollo de los vasos linfáticos del organismo. Las causas específicas del linfedema primario son las siguientes:
Enfermedad de Milroy (linfedema congénito) – Enfermedad de Meige (linfedema precoz) – Linfedema de comienzo tardío (linfedema tardío)
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer linfedema después de un cáncer, de un tratamiento oncológico o de otras causas secundarias son los siguientes:
Edad avanzada – Sobrepeso u obesidad – Artritis reumatoide o artritis psoriásica
Complicaciones
El linfedema en los brazos o en las piernas puede tener complicaciones graves, como las siguientes:
Infecciones – Linfangiosarcoma
Prevención
Si te sometiste o te someterás a una cirugía para tratar el cáncer, pregúntale al médico si el procedimiento compromete los ganglios linfáticos o los vasos linfáticos. Pregunta si la radioterapia estará dirigida a los ganglios linfáticos, así estarás al tanto de los posibles riesgos.
Para disminuir el riesgo de linfedema, trata de hacer lo siguiente:
Protege el brazo o la pierna – Deja descansar el brazo o la pierna mientras se recupera – Evita el calor en el brazo o en la pierna – Eleva el brazo o la pierna – Evita la ropa ajustada – Mantén limpio el brazo o la pierna
Diagnóstico
Tratamiento
Estrategias de afrontamiento y apoyo
Saber que no existe una cura para el linfedema puede ser frustrante. Sin embargo, puedes controlar algunos aspectos del linfedema. Para ayudarte a afrontar la enfermedad, intenta lo siguiente:
Averigua todo lo que puedas sobre el linfedema – Cuida tu extremidad afectada – Cuida todo el cuerpo. Sigue una dieta rica en frutas y vegetales – Busca apoyo de otras personas con linfedema
Consultar al médico
Pide una cita con tu médico si notas una inflamación persistente en los brazos o las piernas.
Si ya te han diagnosticado linfedema en una extremidad, consulta con el médico si experimentas un aumento repentino y significativo en el tamaño de dicha extremidad, ya que esto puede indicar que se está llevando a cabo un nuevo proceso.