La obesidad infantil es una enfermedad grave que afecta a niños y adolescentes. Los niños obesos están por encima del peso normal para su edad y estatura.
La obesidad infantil es particularmente problemática debido a que el peso adicional suele provocar que los niños comiencen a tener problemas de salud que antes se consideraban exclusivos de los adultos, como diabetes, presión arterial alta y colesterol alto. Muchos niños obesos también tienen obesidad en la adultez, especialmente si uno o ambos padres son obesos. La obesidad infantil también puede generar baja autoestima y depresión.
Una de las mejores estrategias para reducir la obesidad infantil es mejorar los hábitos de alimentación y ejercicio de toda la familia. El tratamiento y la prevención de la obesidad infantil ayudan a proteger la salud de tu hijo tanto ahora como en el futuro.
Síntomas
El índice de masa corporal (IMC), que proporciona una referencia de peso en relación con la altura, es la medida aceptada del sobrepeso y la obesidad. El médico de tu hijo puede usar las tablas de crecimiento, el IMC y, si es necesario, otras pruebas para ayudarlo a determinar si su peso puede plantear problemas de salud.
Causas
Los problemas relacionados con el estilo de vida (como hacer muy poca actividad y consumir alimentos y bebidas con muchas calorías) son los principales causantes de la obesidad infantil. Sin embargo, algunos factores genéticos y hormonales también podrían tener un papel importante. Por ejemplo, en investigaciones recientes, se ha descubierto que los cambios en las hormonas digestivas pueden afectar las señales que te hacen sentir que estás satisfecho.
Factores de riesgo
Muchos factores, que generalmente funcionan conjuntamente, aumentan el riesgo de que tu hijo tenga sobrepeso:
Dieta – Falta de ejercicio – Factores hereditarios – Factores psicológicos – Factores socioeconómicos
Complicaciones
La obesidad infantil puede tener complicaciones para el bienestar físico, social y emocional de tu hijo.
Complicaciones físicas
Diabetes tipo 2 – Síndrome metabólico – Colesterol alto y presión arterial alta – Asma – Trastornos del sueño – Enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) – Fractura de huesos
Complicaciones sociales y emocionales
Baja autoestima y ser objeto de intimidaciones – Problemas de comportamiento y aprendizaje – Depresión
Prevención
Limita la cantidad de bebidas azucaradas que toma tu hijo, o evítalas por completo – Dale muchas frutas y verduras – Come en familia tanto como sea posible – Limita la cantidad de veces que comen fuera de casa, en especial en restaurantes de comida rápida; cuando lo hagan, enseña a tu hijo a elegir las opciones saludables – Adapta los tamaños de las porciones según la edad – Limita las horas frente a la televisión o a una pantalla a menos de 2 horas al día para los niños mayores de 2 años y no permitas que los niños menores de 2 años vean televisión – Asegúrate de que tu hijo duerma lo suficiente – Además, asegúrate de que tu hijo visite al médico para los análisis de rutina al menos una vez al año. Durante la consulta, el médico mide la altura del niño y lo pesa, y calcula su IMC. El aumento del IMC o del rango porcentual del niño en el transcurso de un año es un posible signo de que tu hijo corre riesgo de tener sobrepeso.
Diagnóstico
A través de la tabla de crecimiento, el médico determina el percentil de tu hijo, es decir, cómo se compara tu hijo con otros niños del mismo sexo y edad. Por ejemplo, si tu hijo está en el percentil 80, significa que, comparado con otros niños del mismo sexo y edad, el 80 por ciento tiene un peso o un IMC más bajo.
Los puntos de corte en estas tablas de crecimiento, establecidos por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, ayudan a identificar a los niños con sobrepeso y obesos:
Debido a que el IMC no considera factores como la musculatura o tener una estructura corporal más grande que el promedio y porque los patrones de crecimiento varían mucho entre los niños, el médico también toma en cuenta el crecimiento y desarrollo de tu hijo. Esto ayuda a determinar si el peso de tu hijo es un problema de salud.
Además del IMC y el peso de las tablas de crecimiento, el médico evalúa:
Los antecedentes familiares de obesidad y problemas de salud relacionados con el peso, como la diabetes – Los hábitos alimenticios de tu hijo – El nivel de actividad de tu hijo – Otras enfermedades de salud que tenga tu hijo – Historial psicosocial, incluidos incidentes de depresión, trastornos del sueño y tristeza, y si tu hijo se siente aislado o solo o si sufre hostigamiento – Análisis de sangre
Tratamiento
El tratamiento para la obesidad infantil depende de la edad del niño y de si tiene otras enfermedades. El tratamiento generalmente consiste en hacer cambios en los hábitos alimentarios y en el nivel de actividad física. En determinadas circunstancias, el tratamiento también podría comprender medicación o una cirugía para adelgazar.
Tratamiento para niños con obesidad
Los niños de 6 a 11 años con obesidad pueden ser alentados a modificar sus hábitos alimenticios para una pérdida gradual de peso de aproximadamente 400 g por mes. Se puede alentar a los niños mayores y adolescentes con obesidad o con obesidad severa a que modifiquen sus hábitos alimenticios para tratar de bajar de peso hasta aproximadamente 1 kg por semana.
Los métodos para mantener el peso actual de tu hijo o perder peso son los mismos: Tu hijo necesita consumir una dieta saludable en términos de tipo y cantidad de alimentos y aumentar la actividad física. El éxito depende en gran medida de tu compromiso para ayudar a tu hijo a realizar dichos cambios.
Alimentación saludable – Al momento de adquirir los alimentos, elije frutas y verduras – Limite las bebidas azucaradas – Limite la comida rápida – Siéntense todos juntos en las comidas familiares – Sírvete porciones de tamaño adecuado
Actividad física
Una parte crítica de alcanzar y mantener un peso saludable, en especial para los niños, es la actividad física. Quema calorías, fortalece los huesos y los músculos, y ayuda a que los niños duerman mejor por la noche y estén más alerta durante el día.
Los buenos hábitos establecidos durante la infancia ayudan a los adolescentes a mantener pesos saludables a pesar de los cambios hormonales, el crecimiento rápido y las influencias sociales que suelen provocar el consumo excesivo de alimentos. Además, es más probable que los niños activos se conviertan en adultos en forma.
Con el fin de aumentar el nivel de actividad de tu hijo, puedes hacer lo siguiente:
Limita el tiempo que tu hijo mira televisión o usa la computadora con propósitos recreativos a no más de 2 horas al día para los niños mayores de 2 años. No permitas que los niños menores de 2 años miren televisión. También se deben limitar otras actividades sedentarias, como jugar videojuegos o juegos de computadora, hablar por teléfono o mandar mensajes de texto.
Remarca la importancia de la actividad física, no de hacer ejercicios. Los niños deben hacer actividad de moderada a intensa durante al menos una hora al día. La actividad del niño no necesariamente debe ser un programa estructurado, el objetivo es que se ponga en movimiento. Las actividades de juego libre (como jugar a las escondidas, al pilla pilla o saltar la cuerda) pueden ser excelentes para quemar calorías y mejorar el estado físico.
Identifica las actividades que le gustan a tu hijo. Por ejemplo, si tu hijo tiene inclinaciones artísticas, paseen y recolecten hojas y rocas que se puedan usar para hacer un collage. Si a tu hijo le gusta escalar, vayan a los juegos del parque o a los juegos para escalar más cercanos del vecindario. Si a tu hijo le gusta leer, caminen o vayan en bicicleta hasta la biblioteca del vecindario para buscar libros.
Medicamentos
Es posible que receten estos medicamentos a algunos adolescentes como parte de un plan general de pérdida de peso. Se desconocen los riesgos de tomar los medicamentos recetados a largo plazo y aún existen dudas con respecto a los efectos de los medicamentos sobre la pérdida de peso y el mantenimiento del peso en los adolescentes.
Cirugía para adelgazar
La cirugía para la reducción de peso es una opción para los adolescentes que padecen obesidad grave y que no pueden bajar de peso con cambios en el estilo de vida. Sin embargo, al igual que con cualquier cirugía, existen potenciales riesgos y complicaciones a largo plazo. Analiza con el médico que atiende a tu hijo los beneficios y los riesgos.
Es posible que el médico indique la cirugía si el peso de tu hijo es más peligroso para su salud que los potenciales riesgos de la cirugía. Es importante que el niño que considera someterse a la cirugía para la reducción de peso se reúna con un equipo de especialistas pediátricos, entre los que se incluyan endocrinólogos, psicólogos y nutricionistas pediátricos.
La cirugía para la reducción de peso no es una cura milagrosa. No garantiza que el adolescente pierda todo el peso adicional o se mantenga en un peso saludable a largo plazo. Además, la cirugía no reemplaza la necesidad de seguir una dieta saludable y hacer actividad física regular.
Estilo de vida y remedios caseros
Si tienes sobrepeso y estás pensando en quedar embarazada, perder peso y alimentarte bien podría causar un efecto en el futuro de tu hijo. Alimentarte de manera adecuada durante el embarazo también podría tener un impacto positivo en las elecciones alimentarias futuras de tu hijo.
Para brindarle un comienzo saludable a tu bebé, la Organización Mundial de la Salud recomienda amamantar de forma exclusiva durante 6 meses.
En el caso de los niños obesos o que tienen sobrepeso, la mejor forma de alcanzar o mantener un peso saludable es comenzar con una dieta saludable y hacer más actividad. A continuación se exponen algunas medidas que puedes tomar en tu hogar para ayudar a tu hijo a alcanzar su propósito:
Sé un modelo a seguir. Elige alimentos saludables y pasatiempos que supongan actividad física para ti mismo. Si necesitas bajar de peso, al hacerlo motivarás a tu hijo a que también lo haga.
Involucra a toda la familia. Haz que la dieta saludable sea una prioridad y destaca la importancia de que todos hagan actividad física. Esto evita que el niño con sobrepeso se aparte.
Estrategias de afrontamiento y apoyo
Los padres tienen un papel crucial para ayudar a los niños obesos a sentirse amados y en control de su peso. Aprovecha cada oportunidad para construir la autoestima de tu hijo. No tengas miedo de hablar sobre la salud y el estado físico, pero considera que un niño puede ver tu preocupación como un insulto. Habla con tus hijos directa y abiertamente, evita ser crítico o juzgarlo.
Además, considera lo siguiente:
Evita hablar del peso. Los comentarios negativos sobre tu peso, el de otra persona o de tu hijo, incluso si son bien intencionados, pueden perjudicar a tu hijo. Hablar de forma negativa sobre el peso puede conducir a una mala imagen corporal. En su lugar, enfoca tu conversación en una alimentación saludable y una imagen corporal positiva.
Desalienta las dietas y la omisión de comidas. En su lugar, alienta y apoya la alimentación saludable y el aumento de la actividad física.
Encuentra razones para alabar los esfuerzos de tu hijo. Celebra pequeños cambios incrementales en el comportamiento, pero no los recompenses con comida. Elige otras formas de marcar los logros de tu hijo, como ir a una pista de bolos o a un parque local.
Habla con tu hijo sobre sus sentimientos. Ayuda a tu hijo a encontrar maneras distintas a comer para lidiar con las emociones.
Ayuda a tu hijo a enfocarse en metas positivas. Por ejemplo, señala que ahora puede andar en bicicleta por más de 20 minutos sin cansarse o puede correr el número requerido de vueltas en la clase de gimnasia.
Ten paciencia. Considera que un enfoque intenso en los hábitos alimenticios y el peso de tu hijo puede ser contraproducente, lo que puede llevar a que los niños coman en exceso aún más o posiblemente hacerlo más propenso a desarrollar un trastorno alimentario.
Cuándo consultar al médico
Si estás preocupado porque tu hijo está aumentando demasiado de peso, consulta con su médico. El médico tendrá en cuenta los antecedentes de crecimiento y de desarrollo, los antecedentes familiares de la relación entre peso y altura, y la ubicación de tu hijo en las tablas de crecimiento. Esto puede ayudar a determinar si el peso de tu hijo se encuentra dentro de un rango no saludable.